Cómo entrenar a un gato: guía para principiantes

Sí, los gatos se pueden entrenar

Se dice que los gatos no se pueden educar, pero no es así. Si tu gato viene corriendo cuando lo llamas antes de la cena, probablemente ya ha asociado ese sonido con algo bueno. Entrenar es provocar ese aprendizaje a propósito, con refuerzo positivo: premias la conducta que buscas y así es más probable que la repita.

Probablemente los gatos no sienten el deseo de agradarnos que tienen los perros, así que cada sesión necesita un motivo claro para tu gato. A cambio, el adiestramiento le da algo en lo que pensar y facilita los cuidados diarios, desde los viajes en transportín hasta las revisiones.

Encuentra el premio por el que tu gato se esfuerza

Normalmente la comida es lo que más motiva: cuanto más sabroso le parezca el premio, más probable es que repita lo que se lo hizo ganar. Elige algo que le encante, que se coma rápido y casi no haya que masticar. Aparta una pequeña ración, termina cuando se acabe y reduce un poco su comida de ese día para que no gane peso.

Algunos gatos también se esfuerzan por una caricia, su juguete favorito o una salida al jardín, y eso puede sustituir en parte a la comida cuando ya domine la habilidad. Si tu gato se excita demasiado con la comida, deja los premios en el suelo en lugar de dárselos con los dedos.

Sesiones cortas y en buen momento

Dos o tres minutos son suficientes. Empieza cuando tu gato esté tranquilo pero despierto, en una habitación silenciosa, y nunca intentes entrenar a un gato nervioso o asustado. Si lo disfruta, bastan unas pocas sesiones cortas al día.

Si el premio es comida, entrena poco antes de darle de comer, cuando tenga algo de hambre, y no justo después. Para mientras aún tenga ganas, idealmente después de un acierto fácil. Si las sesiones solo terminan cuando tu gato se harta, aprenderá que marcharse es la forma de acabarlas.

Marca el momento y después premia

La clave es la precisión. Premia lo antes posible después de la conducta: si pasa demasiado tiempo, difícilmente relacionará una cosa con la otra. Un marcador cubre ese hueco: un sonido breve y claro en el instante exacto, que te da unos segundos para entregar el premio.

El marcador puede ser un clicker o una palabra corta como “sí”, reservada para el entrenamiento y seguida siempre de un premio. Antes de enseñar nada, haz clic o di la palabra y da un premio enseguida; repite hasta que lo busque en cuanto oiga el sonido. Haz clic a cierta distancia o amortigua el clicker en un bolsillo para que nunca lo asuste. Si marcas un poco antes o tarde, premia igualmente. Nuestra guía del clicker explica esta primera etapa en detalle.

Construye cada habilidad con pasos diminutos

Casi ninguna conducta se enseña de golpe, así que se moldea: premias cualquier pequeño avance en la buena dirección y luego pides un poco más. Para que entre en el transportín, podrías premiar primero una mirada hacia él, luego un paso, luego que lo olfatee, hasta que entre por sí solo.

Trabaja una sola meta y cambia una sola cosa cada vez: distancia, duración o lugar. Si tu gato duda o parece incómodo, vuelve al último paso que funcionó. Añade una palabra o un gesto como señal solo cuando la conducta ya sea fiable. Más adelante puedes premiar menos, pero sin dejarlo del todo.

Primeras habilidades para empezar

Responder a su nombre es una primera lección amable. Di su nombre una vez; en cuanto te mire, marca el momento y dale un premio, a ser posible en menos de dos segundos. Cuando le resulte fácil, prueba desde un poco más lejos. Es la base para que acuda a tu llamada, útil si necesitas que vuelva a casa o se aleje de algo peligroso.

Tocar un objetivo es otro comienzo sencillo. Acerca a su nariz un palito de target, o simplemente tu mano; marca y premia cada toque y, cuando los toques sean constantes, aléjalo un poco. A un gato que sigue un objetivo se le puede guiar hasta una alfombrilla o al transportín, y la misma idea, con la pata en vez de la nariz, lleva a chocar los cinco.

Sentarse es un clásico, y nuestra guía para enseñarle a sentarse lo explica paso a paso. Acostumbrarlo al transportín es menos vistoso, pero muy práctico: déjalo a la vista como un mueble más, con su manta y algún premio dentro de vez en cuando, moldea cada paso y cierra la puerta solo cuando se quede dentro a gusto unos minutos.

Observa a tu gato y haz pausas a tiempo

Algunas señales de que tu gato preferiría parar: se aleja, se queda inmóvil o se tensa, gira las orejas hacia los lados o las aplana, agita la cola, la piel del lomo se le ondula, se lame la nariz, se acicala de golpe o tiene las pupilas muy dilatadas. Algunos gatos solo se quedan quietos: un gato callado no siempre está cómodo.

Si ves estas señales, haz una pausa, facilita el siguiente paso o termina la sesión; tu gato siempre debe poder marcharse. Si no le gusta que lo toques en alguna zona, o cambian su conducta, su apetito o sus hábitos con el arenero, consulta primero con tu veterinario: puede haber dolor o una enfermedad detrás. Si es muy miedoso o agresivo, pídele que te recomiende un especialista cualificado en comportamiento felino.

Lo que no debes hacer

Nunca castigues a tu gato. Gritarle, rociarlo con agua, castigarlo físicamente o echarlo de la habitación no le enseñará lo que buscas: difícilmente lo relacionará con lo que hizo, y es más probable que se vuelva ansioso o te tenga miedo. Además, una conducta castigada solo en tu presencia puede trasladarse a cuando no estás.

No lo empujes, no tires de él ni lo sujetes en una postura: forzarlo le causa estrés, y sujetarlo le quita la posibilidad de elegir. Siéntate o agáchate en lugar de inclinarte sobre él y evita mirarlo fijamente: puede tomarlo como una amenaza. No repitas la señal cada vez más alto ni sigas cuando ya ha perdido el interés. Si te frustras, haz una pausa e inténtalo en otro momento.

Lleva un breve registro de sesiones

Unas líneas después de cada sesión dicen más que una impresión general: qué le pediste, cuántos intentos y aciertos hubo, qué premio usaste, un detalle de su lenguaje corporal y por qué paraste.

Describe en lugar de juzgar. “Objetivo a la altura de la nariz: 6 intentos, 4 toques; se lamió la nariz y se fue tras el sexto” es algo con lo que trabajar; “hoy estaba perezosa”, no. Cero aciertos también es información: quizá el paso era demasiado grande o el premio no le tentaba. Lapka puede convertir lo que registras en un programa personal y sugerir el siguiente paso pequeño según lo que realmente ocurrió.