Cómo enseñar a un gato a sentarse, paso a paso

Sí, un gato puede aprender a sentarse cuando se lo pides

Mucha gente cree que los gatos no pueden aprender órdenes como los perros. Cats Protection, la organización benéfica británica para gatos, tiene un método paso a paso justo para esto, con premios, una palabra marcadora y sesiones de tres minutos.

Sentarse también es útil en el día a día. Cats Protection lo recomienda para que tu gato se acostumbre al cepillado y a que lo manipules, y para que se quede quieto mientras le preparas la comida.

Qué necesitas antes de empezar

Una habitación tranquila, sin distracciones, y un momento en que tu gato esté relajado pero despierto. Si tendrías que inclinarte sobre él, siéntate o arrodíllate. Algunos gatos lo prefieren.

Premios pequeños y sabrosos, que se coman rápido y no haya que masticar mucho. Separa una porción pequeña y termina la sesión cuando se acabe. Ese día, dale un poco menos de su comida habitual.

Battersea aconseja llevar los premios escondidos en el bolsillo y no en un paquete a la vista.

Elige un marcador: una palabra o un clicker

Un marcador le dice a tu gato «eso es» justo en el momento en que lo hace bien, y el premio llega enseguida. El método de Cats Protection usa la palabra «sí» («yes» en inglés). Battersea propone una palabra como «bien», dicha con un tono alegre pero tranquilo. Cuando tu gato la asocia con comida, te da unos segundos más para preparar el premio.

Un clicker funciona igual. Primero preséntaselo: clic, premio al instante, y repite hasta que tu gato espere comida al oírlo. Haz clic justo cuando ocurre la conducta. Si el sonido lo asusta, haz clic dentro del bolsillo o detrás de un cojín, o usa una palabra distinta.

Paso a paso: cómo hacer que tu gato se siente con un premio

Sujeta un premio con la punta del índice y el pulgar, con la palma hacia arriba, a uno o dos centímetros de la nariz de tu gato.

Súbelo despacio para que lo siga con la mirada. Cuando esté a unos cinco centímetros, llévalo despacio unos centímetros hacia atrás, hacia la cola. Tu gato debería sentarse. Si no se sienta enseguida, deja el premio quieto un momento.

En cuanto su trasero esté en el suelo, di «sí» (o haz clic) y dale el premio. Luego vuelve a empezar: lanza un premio a poca distancia para que se levante a buscarlo, o dáselo y muévete tú para que se ponga de pie. Repítelo un par de veces.

Nunca le empujes el trasero hacia abajo. Cats Protection advierte que obligar a un gato a sentarse le causa estrés y podría provocar problemas de conducta o de salud.

Sesiones de tres minutos como mucho

Cats Protection recomienda sesiones de tres minutos como máximo, tres al día, con descansos entre ellas. Para antes si tu gato ya ha tenido suficiente. Siempre debe poder irse.

Si notas que te estás frustrando, descansa y vuelve más tarde. No castigues a tu gato por equivocarse: Battersea dice que el castigo no ayuda en el entrenamiento y puede tener el efecto contrario.

Añade un gesto y retira el premio de la mano

Cuando tu gato se siente cada vez que lo guías con el premio, convierte el movimiento en una señal: enséñale la mano y gira la muñeca hacia arriba. Sigue marcando y premiando cada vez que se sienta.

Después, saca el premio de la mano que hace el gesto. Mete la mano en la bolsa o el cuenco de premios sin coger nada, haz el gesto y premia igualmente. Luego quita también ese amago: gesto, se sienta, «sí», premio.

Si tu gato deja de seguir la mano vacía, vuelve un paso atrás.

Añade la palabra

Cuando el gesto funcione, di la palabra un segundo antes de hacerlo. Sirve cualquier palabra, porque tu gato responde al sonido, no al significado. Los ejemplos de Cats Protection son «sit», «flamingo» y «banana».

Tras varias repeticiones, tu gato empezará a sentarse al oír la palabra, antes de que muevas la mano. El método de Cats Protection busca que se siente con la palabra en siete días, y avisa de que algunos gatos tardan más que otros.

Si se pone de pie o se va

Si tu gato se levanta sobre las patas traseras o intenta alcanzar el premio con la pata, vuelve a las medidas de Cats Protection. Empieza a uno o dos centímetros de la nariz, súbelo solo unos cinco y llévalo hacia la cola.

Premia solo cuando se siente del todo, con el trasero en el suelo. En un estudio con 100 gatos de refugio, muchos se quedaron muy cerca del suelo sin llegar a tocarlo, y los investigadores no lo contaron como sentarse.

Si tu gato se va, déjalo y termina la sesión ahí. Vuelve a intentarlo más tarde, cuando esté relajado pero despierto.

Si te muerde o te agarra la mano

Algunos gatos se emocionan tanto con los premios que agarran la mano que los sostiene. Para un gato así, Battersea aconseja dejar de darle premios con la mano: ponlos en el suelo cerca de ti o lánzalos a un poco de distancia.

Usa premios que se coman rápido y no haya que masticar mucho, y haz sesiones cortas.

Si a tu gato no le motiva la comida

Battersea dice que la comida suele ser la mejor forma de motivar a un gato, así que primero prueba otro premio. Cats Protection recomienda uno que a tu gato le encante y no pueda resistir.

La comida no es la única recompensa. Cuando unos investigadores ofrecieron a gatos de casa y de refugio elegir entre comida, juguetes, olores y un rato con una persona, la mayoría prefirió a la persona, y la comida quedó en segundo lugar. En el estudio de entrenamiento con gatos de refugio, a los pocos gatos que no mostraban interés por la comida pero disfrutaban de las caricias se les premiaba con caricias.

Uses lo que uses, Cats Protection dice que siempre hay que recompensar a tu gato de alguna forma.

Qué gatos pueden aprender a sentarse y a qué edad

Cats Protection dice que un gato puede aprender con clicker a cualquier edad y que el carácter importa más que la edad. Los gatos jóvenes pueden aprender más rápido. A los nerviosos, tímidos y ansiosos les puede costar, y también a los mayores o enfermos.

Un estudio de 2017 muestra cuánto puede llevar. Cien gatos de refugio, de seis meses a 12 años, hicieron 15 sesiones de clicker de cinco minutos en dos semanas. Se sentaban mejor después, pero solo el 27% llegó a sentarse del todo en los dos segundos siguientes a la señal. Contando a los que se quedaron cerca, fue el 59%. La edad y el sexo no influyeron, y los gatos más atrevidos avanzaron más.

Según Cats Protection, el entrenamiento con clicker puede llevar desde unos días hasta unos meses.