Mi gato castañetea los dientes y gorjea: ¿qué significa?

Cómo suena el gorjeo de un gato

Los investigadores describen el gorjeo como un sonido corto y agudo, parecido al de un pájaro, con un tono que sube al final. Un gato puede soltarlo una vez o varias seguidas, y a esa serie se la llama en inglés «chirrup».

International Cat Care, una organización benéfica internacional, incluye el trino o «chirrup» entre los sonidos de «murmullo». Los gatos suelen hacerlos con la boca cerrada y los usan sobre todo para saludar, pedir atención, responder o mostrar que algo les gusta. Escrito, suena más o menos como «ppprrrrrrp». Gorjeos, trinos y murmullos se confunden con facilidad, y los autores de una revisión de 2020 sobre la comunicación vocal de los gatos reconocen que al oído humano a veces le cuesta distinguir un sonido de otro.

¿Por qué mi gato me gorjea?

Casi siempre es un hola. International Cat Care llama al trino un saludo amistoso y dice que los gatos a veces también se lo dedican a las personas. Cats Protection, una organización benéfica británica, lo traduce sin más como «hola»: las gatas madre lo usan para llamar a sus crías, y muchos gatos domésticos lo usan para saludar a sus humanos.

Así que el gorjeo que recibes al llegar a casa, o cuando tu gato se despierta y te encuentra en el sofá, lo más probable es que sea un saludo. Fíjate también en la cola. Si viene hacia ti con la cola bien recta hacia arriba, International Cat Care explica que eso suele indicar una intención amistosa.

De dónde viene el gorjeo: la madre y los gatitos

El gorjeo empieza en el nido. Según la revisión de 2020, el gorjeo y el ronroneo son los dos sonidos que la gata madre hace con más frecuencia allí. Sus crías distinguen su gorjeo del de otras madres y responden cuando ella vuelve al nido.

Cuando los gatitos crecen, ella lo usa para llamarlos a salir del nido y a seguirla. Muchos gatos adultos lo siguen usando para saludar a las personas con las que viven. International Cat Care dice que cada gato puede añadir sonidos propios que solo usa con sus dueños.

¿Por qué mi gato gorjea cuando lo acaricio?

Un gorjeo mientras lo acaricias es uno de los sonidos amistosos de boca cerrada, de la misma familia que el ronroneo. La revisión de 2020 describe el murmullo, un trino corto y suave o un ronroneo, como un sonido que el gato hace con la boca cerrada cuando se acerca de forma amistosa o juega. En un ambiente amistoso es uno de los sonidos que más usan.

El resto del cuerpo te dice cómo va. Cats Protection explica que si tu gato no se aparta y se ve relajado, o empuja tu mano para pedir más, lo está disfrutando, y puede ronronear o incluso babear un poco. A la mayoría le gusta más en las mejillas, la barbilla, la parte de arriba de la cabeza y el cuello o los hombros.

Algunos gatos quieren muchos mimos y otros solo un minuto o dos. Si tu gato se aparta, se ve tenso, bufa, gruñe o intenta atacarte la mano, para y dale espacio.

Por qué los gatos castañetean los dientes ante los pájaros

Este es el otro sonido, y se ve muy distinto. Cats Protection lo describe como un gato que abre y cierra la boca muy rápido, normalmente con chasquidos o un ruido entrecortado, y a menudo con gorjeos agudos de por medio. Suele pasar dentro de casa, cuando el gato ve pájaros u otros animales pequeños por una ventana o una puerta.

Mientras tanto, lo normal es que se agazape, ponga las orejas hacia delante, mire fijo con los ojos muy abiertos y mueva la cola de lado a lado. La revisión de 2020 lo describe como un castañeteo de dientes cerca de la presa: la mandíbula chasquea rápido con la boca tensa y abierta. A menudo es sordo, es decir, las cuerdas vocales no vibran.

Es más frecuente en gatos de interior que no tienen acceso a la fauna de fuera, aunque los que salen a veces también lo hacen. International Cat Care añade que puede ir dirigido a otras presas e incluso a juguetes.

Qué puede significar el castañeteo ante los pájaros

Nadie lo sabe con certeza, pero las dos organizaciones dan las mismas ideas principales. La primera es emoción o frustración: tu gato ve el pájaro y no puede llegar a él. Cats Protection señala que un gato que de verdad tiene la ocasión de cazar suele quedarse lo más callado posible para no espantar a la presa. El castañeteo es más probable cuando el pájaro está fuera de su alcance, al otro lado del cristal.

La segunda idea es la imitación. Los gorjeos y piídos suenan un poco a pájaros y roedores, y tu gato podría estar imitándolos para acercarse antes de saltar. International Cat Care añade otra: puede que el gato simplemente esté anticipando la captura.

Cats Protection considera poco probable otra teoría: que el movimiento de la mandíbula ensaye el mordisco que el gato da en la nuca de la presa. Y si alguna vez lo dejaste salir después de oírle castañetear en la ventana, puede que también te esté pidiendo salir a cazar.

Mi gato castañetea los dientes: ¿es normal?

Sí. Cats Protection dice que castañetear y gorjear es un comportamiento natural en los gatos y que normalmente no hay nada de qué preocuparse. No todos los gatos lo hacen, y si el tuyo nunca castañetea, también está bien.

Lo que cuenta es un cambio. Si tu gato empieza a castañetear de repente, o lo hace mucho más que antes, Cats Protection aconseja llevarlo al veterinario para descartar una causa médica. Lo mismo si cambian los sonidos que hace o la frecuencia con que los hace.

¿Por qué mi gato gorjea en vez de maullar?

Cada gato tiene su propia mezcla de sonidos. Según International Cat Care, los investigadores han descrito unos 19 patrones vocales distintos en los gatos, y la revisión de 2020 cuenta hasta 21 en la literatura científica. Además, cada gato «habla» más o menos que otro. Un gato que te saluda con un gorjeo y apenas maúlla simplemente te saluda con otro sonido, igual de amistoso.

Tu forma de responder también cuenta. International Cat Care dice que parte de la diferencia depende de cuánto les hablamos: si un maullido le trae algo bueno, como atención o comida, es muy probable que lo repita. Cats Protection dice que el maullido es una conducta aprendida que los gatos usan con las personas porque suele tener respuesta.

Cómo ayudar a un gato que castañetea en la ventana

Si el castañeteo en la ventana es normal en tu gato pero preferirías que lo hiciera menos, dale una salida a sus ganas de cazar. Cuando lo veas castañetear, saca un juguete y déjale acecharlo, saltar y atraparlo. Cats Protection dice que así la emoción o la frustración encuentran una salida y la fauna de fuera está a salvo. Una caña con plumas funciona bien, porque puedes moverla como una presa: por el suelo como un ratón o por el aire como un pájaro.

También ayudan las sesiones de juego cortas todos los días. Cats Protection dice que satisfacen su instinto de caza, así que tu gato debería castañetear y gorjear menos ante los pájaros de fuera. Si quieres dedicar parte de ese rato a enseñarle un truco, un programa de Lapka prepara lecciones cortas y ajusta la siguiente según cómo le fue a tu gato.

Si lo que le altera es la vista en sí, cubre la parte de abajo de la ventana desde la que suele mirar con algo opaco, como un cartón o un adhesivo para ventanas.