¿Por qué los gatos comen pasto y vomitan? Qué es normal

¿Por qué los gatos comen pasto?

Los gatos comen carne y, aun así, a muchos les gusta mordisquear pasto. International Cat Care lo describe como una conducta normal que todavía no se entiende del todo. La explicación más aceptada es que la hierba ayuda a mover la comida o las bolas de pelo por el aparato digestivo, hacia arriba o hacia abajo.

Cats Protection, una organización benéfica británica, lo explica con la caza. Un gato que atrapa un ratón o un pájaro se come casi todo el animal, con huesos, pelo o plumas, y eso cuesta digerirlo. Lo mismo pasa con el pelo que traga al acicalarse. El pasto le ayuda a vomitarlo o hace de laxante natural para que salga con más facilidad.

Cats Protection añade que el pasto tiene nutrientes, como fibra o ácido fólico, y que quizá por eso les atrae, aunque un alimento completo para gatos ya debería darles todo lo que necesitan. Los veterinarios de PDSA mencionan una idea parecida sobre los oligoelementos y dicen que no hay pruebas reales. Hay quien piensa que, sencillamente, les gusta el sabor.

¿Cuántos gatos comen pasto?

La mayoría. Investigadores de la Facultad de Veterinaria de la Universidad de California en Davis (UC Davis) hicieron dos encuestas en línea a dueños de gatos, en 2006 y en 2016, y solo contaron a quienes conocían a su gato desde hacía al menos 11 meses y lo veían tres horas o más al día. En la segunda encuesta, de 2296 respuestas quedaron 1021 después de ese filtro. El 71 % de los gatos había sido visto comiendo plantas al menos seis veces, el 61 % más de diez veces y solo el 11 % nunca.

En la primera encuesta, el 65 % de los gatos comía plantas cada semana. A partir del año de edad, la planta que más comían era el pasto. Los gatitos de menos de un año mordisqueaban más otras plantas, e International Cat Care advierte que los gatitos y los gatos aburridos tienen más probabilidades de comer plantas dañinas, sobre todo las de interior.

Los gatos jóvenes comen plantas más a menudo que los mayores. En la segunda encuesta, el 39 % de los gatos de tres años o menos lo hacía a diario, frente al 27 % de los mayores.

¿Por qué los gatos comen pasto y vomitan?

Los gatos no pueden digerir mucho pasto, así que comerlo puede hacerles vomitar. Según Cats Protection, cuando un gato come pasto y luego vomita, casi siempre lo hace a propósito. Así limpia el estómago de lo que le molesta, como pelo, plumas, huesos o parásitos, y después se siente mejor.

International Cat Care añade que cualquier planta, también el pasto, puede irritar el estómago y el intestino y provocar vómitos. En la primera encuesta de UC Davis, entre los gatos de más de un año que comían plantas a menudo, los dueños habían visto restos de plantas en el vómito del 69,4 % y en las heces del 34,4 %.

La frecuencia depende de la edad. En las encuestas de UC Davis, el 27 % y el 37 % de los gatos vomitaban a menudo después de comer plantas. En la primera encuesta fue el 2,7 % de los menores de un año; en los mayores de nueve, el 57,1 %.

¿Los gatos comen pasto para vomitar?

Es la explicación más antigua, y las encuestas la pusieron a prueba. Si los gatos comieran pasto porque se sienten mal, sus dueños los verían decaídos antes. Casi nunca fue así. En la primera encuesta parecía enfermo antes de comer plantas el 6 % de los gatos, y en la segunda, el 9 %. Entre el 91 % y el 94 % estaba como siempre.

Los investigadores concluyeron que los datos no respaldan la idea de que coman plantas porque se sienten mal. Eso sí, los vómitos eran lo bastante frecuentes como para pensar que, en algunos gatos, una molestia de estómago a veces les lleva a comer pasto y a vomitar después.

¿Es por las bolas de pelo?

La guía de Cats Protection sobre gatos de interior y de exterior recoge una creencia muy extendida: el pasto ayuda a los gatos a expulsar bolas de pelo. Los gatos de pelo largo tragan más pelo y vomitan más bolas, así que, si esa fuera la razón, deberían comer más pasto. En la segunda encuesta no fue así. Los gatos domésticos de pelo corto y de pelo largo comían plantas igual de a menudo y vomitaban después con la misma frecuencia. Los investigadores dicen que los datos no apoyan esa idea.

Las bolas de pelo, en su justa medida, son normales. El Cornell Feline Health Center dice que no es raro que un gato expulse una cada una o dos semanas. Las razas de pelo largo, como el persa y el maine coon, pueden ser más propensas, y Cornell recomienda cepillar y peinar a tu gato todos los días.

Por qué los gatos comen hierba: un instinto de sus antepasados

La conclusión del equipo de UC Davis es que comer plantas es una conducta normal y común en los gatos, igual que en los perros, y seguramente innata. También lo hacen los felinos salvajes y otros carnívoros. Una revisión de 352 estudios encontró pruebas de que 124 especies de carnívoros comen material vegetal fibroso, y 81 de esos estudios eran de la familia de los felinos, entre ellos linces, pumas y leopardos.

La idea es que el pasto ayuda a expulsar lombrices intestinales. Un biólogo que estudiaba lobos encontró briznas de pasto enrolladas alrededor de gusanos en sus excrementos. Casi todos los carnívoros salvajes llevan algunos parásitos, así que mordisquear pasto con regularidad les ayudaría a tenerlos a raya, aunque el animal no los note. También explicaría por qué los gatos jóvenes comen más pasto: en la naturaleza, los parásitos castigan más a los jóvenes.

Sigue siendo una hipótesis, porque los investigadores dicen que no es viable probarla de forma directa. Pero encaja con un gato que mastica pasto y está perfectamente.

¿Por qué mi gato come pasto cada vez que sale?

Porque lo tiene a mano. Los investigadores de UC Davis creen que la mayoría de los gatos siente un impulso constante de comer plantas, y Cats Protection dice que la mayoría de los gatos no necesita que lo animen si el pasto está a su alcance. Es una conducta natural, y Cats Protection aconseja no impedírsela, salvo que el pasto esté tratado con herbicidas o pesticidas.

Fuera de casa, conviene fijarse en algunas cosas. En verano el pasto echa semillas, y pueden quedarse clavadas en las orejas, la nariz, los ojos y las patas y causar problemas serios. Una brizna que el gato aspire sin querer puede quedarse en la nariz y hacerle estornudar mucho; llévalo al veterinario para que se la saquen. Y el Triglochin, una planta de marismas y costas, es venenoso para muchos animales si comen mucho.

Pasto para gatos que viven en casa

Un gato que no sale también tiene ganas de mordisquear plantas, y los investigadores de UC Davis ven razonable darle una maceta con pasto. En su segunda encuesta, el 33 % de los dueños de gatos que comían plantas a menudo les ponía pasto con regularidad, y el 35 % de esos dueños decía que su gato «disfrutaba» comiéndolo.

International Cat Care sugiere un paquete comercial de hierba para gatos o una maceta con semillas o con pasto del jardín. Cats Protection menciona el dáctilo, cuyas semillas se venden en centros de jardinería y tiendas de mascotas. Si lo cultivas tú o lo compras como hierba para gatos, sabes que nadie lo ha rociado con nada.

Pon la maceta donde tu gato ya pasa el rato y deja que la descubra. Cats Protection aconseja dejar que elija y no obligarlo nunca. Hay gatos que no lo necesitan, y si el tuyo no le hace caso, no pasa nada.

Aleja las plantas de interior

La mayoría de los gatos tiene cuidado con lo que come, e International Cat Care dice que las intoxicaciones son, en general, raras. Pero un gato sin pasto puede ponerse con plantas de interior que normalmente ni tocaría, y algunas son venenosas. La organización señala como especialmente peligrosas la difenbaquia y los lirios.

International Cat Care advierte que los lirios son muy peligrosos. Toda la planta es tóxica: polen, flores, tallo y hojas. Comer menos de una hoja, o incluso beber el agua de un jarrón con lirios cortados, puede ser mortal, y los lirios «sin polen» tampoco son seguros: también conviene evitarlos. Antes de llevar una planta nueva a casa, búscala en la lista de plantas seguras y tóxicas de la ASPCA, la que recomiendan los investigadores de UC Davis.

El pasto para gatos también ayuda aquí: Cats Protection dice que puede distraerlo de mordisquear las plantas que prefieres que no toque. Y si quieres enseñarle a venir cuando lo llamas, algo muy útil cuando se acerca a una maceta, un programa de Lapka planifica sesiones cortas cada día y las ajusta después de cada una.

Cuándo ir al veterinario

Un gato que mastica pasto, lo vomita y sigue con su día está haciendo algo de lo más corriente. Lo que merece una visita es que se repita. El Cornell Feline Health Center aconseja ir al veterinario cuanto antes si tu gato vomita más de una vez por semana, o si además está apático o débil, come menos, hay sangre en el vómito, bebe más, orina más o menos de lo habitual o tiene diarrea a la vez.

No esperes si rechaza la comida más de uno o dos días, o tiene arcadas una y otra vez sin expulsar nada: Cornell dice que entonces hay que ir sin demora. El pasto también puede quedarse atascado en el aparato digestivo, así que Cats Protection aconseja llevar al veterinario a cualquier gato que se encuentre mal después de comerlo.

Si te preocupa que tu gato haya mordido una planta venenosa, llama al veterinario. International Cat Care enumera las señales a las que hay que estar atento: colapso, vómitos, diarrea, babeo, enrojecimiento, hinchazón o ampollas en la piel, la boca o la garganta, menos apetito y cansancio. Si ves cualquiera de ellas, llama enseguida. No intentes hacerle vomitar. Ten a mano la etiqueta de la planta si la tienes y anota a qué hora se la comió.