¿Por qué los gatos bufan? Qué significa y qué hacer

¿Qué significa que un gato bufe?

Un bufido es una advertencia. Es la forma que tiene tu gato de decir «apártate». Cats Protection explica que los gatos prefieren evitar una pelea, así que el bufido sirve para asustar a una persona o a otro animal antes de llegar a ella.

El sonido es una espiración larga con la boca abierta y los dientes a la vista. Una revisión sobre los sonidos de los gatos publicada en 2020 en el Journal of Veterinary Science lo describe como involuntario: lo desencadena la aparición repentina de un enemigo, y a la vez el gato cambia de postura y se le eriza el pelo. Algunos, además, enseñan los dientes, arquean el lomo y ahuecan el pelo para parecer especialmente amenazantes.

Bufar es algo natural en un gato. Aun así, la primera vez que te bufa a ti, impresiona.

¿Por qué los gatos bufan?

Casi siempre, por miedo. Cats Protection enumera los motivos habituales: una persona o un animal desconocido en su territorio, los movimientos bruscos de alguien que no conoce, y que lo toquen o lo tomen en brazos cuando no le apetece. El Cornell Feline Health Center añade los ruidos nuevos.

La segunda razón es el dolor. Si tu gato bufa cuando le tocas un punto concreto, puede que le duela ahí y te esté avisando de que no vuelvas a tocarlo.

Y una gata con crías puede bufar a cualquiera que se acerque demasiado a sus gatitos.

Si tu gato bufa a menudo, según Cats Protection está muy estresado. Conviene encontrar la causa y resolverla cuanto antes.

Mi gato me bufa: ¿por qué?

Incluso un gato que te quiere puede bufarte de vez en cuando. Los gatos no bufan por portarse mal, y un bufido no significa necesariamente que no le gustes. Si algo lo ha asustado, le duele algo o está estresado, con el bufido te pide que lo dejes tranquilo un rato.

Cuando un gato se siente amenazado, su cuerpo entra en modo «lucha o huida», y eso se impone a su conducta habitual. En ese momento no piensa con claridad: solo se protege. Algo que a ti te parece poca cosa a él puede desbordarlo. Cuando vuelva a sentirse seguro, lo más probable es que sea otra vez el gato cariñoso de siempre.

¿Por qué mi gato bufa cuando lo acaricio o cuando juega?

A menudo, el motivo son tus manos. Cats Protection dice que una causa común de los bufidos es que manipulen al gato de una forma que le incomoda. Cornell explica que, antes de revolverse contra la mano que lo acaricia, el gato a menudo tiene las pupilas dilatadas, azota la cola y echa las orejas hacia atrás. Su consejo es no tocarlo ni acariciarlo si no lo pide.

Si tu gato bufa en mitad del juego, haz sesiones más cortas para que no se sobreexcite.

Tomarlo en brazos es otro momento delicado. International Cat Care aconseja dejar que sea el gato quien empiece el contacto y decida cómo y cuánto dura. Y nunca hay que sujetarlo por la piel de la nuca.

Las señales que vienen antes de un bufido

Según Cats Protection, normalmente un gato bufa porque nadie vio las señales anteriores. Si las detectas y le das espacio, puede que no necesite bufarte.

International Cat Care enumera las señales de que un gato no quiere que te acerques ni que lo toques. Se aleja o aparta la cabeza. Baja o gira las orejas cuando te acercas, o te mira fijamente con los ojos muy abiertos y las pupilas grandes. Se queda quieto de golpe o se pone tenso, sacude o golpea con la cola, o se le ondula la piel del lomo. Algunos se lamen la nariz o los labios sin haber comido justo antes.

Un gato asustado, además, se encoge. La ASPCA lo describe agachado, con la cabeza metida, la cola enroscada alrededor del cuerpo, los ojos muy abiertos con las pupilas dilatadas y las orejas aplastadas hacia los lados o hacia atrás. Puede ponerse de lado en vez de mirarte de frente. El bufido con la boca bien abierta forma parte de esa misma escena.

Qué hacer cuando tu gato te bufa

Apártate y déjalo tranquilo. Es lo primero que aconseja Cats Protection, y lo más difícil, porque dan ganas de consolarlo. No lo acaricies ni lo abraces. La ASPCA tiene la misma regla: a un gato así no se le toca, no se le consuela y no se le castiga. Mantente a distancia hasta que se calme.

Asegúrate de que tenga varios escondites en casa y no lo molestes cuando esté en uno. Los gatos se calman antes si pueden esconderse, mejor en un sitio alto y oscuro, como detrás del sofá o en un estante.

Cuando salga, deja que se acerque él. International Cat Care sugiere agacharte a su altura y que el contacto sea breve, de 3 a 5 segundos, y luego hacer una pausa para que decida si sigue.

No lo castigues ni le bufes tú

Nunca castigues a tu gato por bufar. Cornell advierte que cualquier castigo físico puede aumentar su miedo o su ansiedad y empeorar la agresividad.

Bufarle tú tampoco es buena idea. Según Cats Protection, lo más probable es que lo asustes y lo estreses más, y entonces puede bufar más o incluso atacarte. Quédate en silencio y déjalo solo un rato.

¿Por qué mi gato les bufa a las visitas?

Una persona nueva en casa es uno de los motivos más típicos. Si tu gato se mete en un armario o debajo de la cama cuando llega alguien desconocido, Cats Protection aconseja dejarlo allí. Pide a familiares y amigos que no vayan a buscarlo a su escondite.

Un gato puede agobiarse si conoce a mucha gente a la vez, sobre todo si es tímido, y es más fácil que salga corriendo si las visitas hacen ruido. Pide a tus invitados que se sienten tranquilos y dejen que el gato dé el primer paso: que se le acerquen de frente le resulta muy amenazante. Una vía de escape o un sitio alto donde esconderse le ayudarán si se asusta.

Cats Protection también sugiere darle una golosina a un gato tímido cuando se acerque por su cuenta.

¿Por qué mi gato le bufa a otro gato?

Los gatos son territoriales. Cats Protection dice que es bastante común que un gato sienta miedo o se vea amenazado por otro animal en su territorio, y con el bufido lo defiende. Si dos gatos de tu casa se bufan, no se llevan bien, y lo más probable es que los dos estén muy estresados y a disgusto.

No te acerques demasiado ni intentes tomar a uno en brazos: cualquiera de los dos podría atacarte. Cornell añade que nunca pongas la mano ni ninguna otra parte del cuerpo entre dos gatos que se pelean. Asegúrate de que cada uno pueda irse, a ser posible a habitaciones alejadas. Si se desata una pelea de verdad, International Cat Care aconseja tenerlos en habitaciones distintas de 24 a 48 horas, hasta que los dos se calmen, y llamar enseguida al veterinario para descartar un problema de salud. Si luego lo intentas de nuevo, puede que tengas que presentarlos como si fueran completos desconocidos.

Que cada gato tenga lo suyo. La regla de International Cat Care para todo lo que usan los gatos, areneros incluidos, es uno por gato más uno extra, en sitios distintos. Un gato o gatito nuevo empieza en una habitación propia, con su arenero, su agua y su comida, como describe Cornell. Cats Protection dice que presentarlos bien reduce los bufidos, y si siguen bufándose, un especialista en comportamiento felino con la formación adecuada puede ayudar.

Mi gato bufa sin motivo: cuándo ir al veterinario

Si tu gato no solía bufar, o bufa cuando le tocas una zona concreta, llévalo a que lo revisen: puede que le duela algo. Y si bufa cuando no hay personas ni otros animales cerca, Cats Protection lo considera un comportamiento muy poco habitual. También es motivo para hablar con tu veterinario.

Algunas enfermedades cambian el carácter de un gato. Cornell menciona el hipertiroidismo, la artrosis, los problemas dentales y los del sistema nervioso central entre las enfermedades que pueden causar agresividad, y la ASPCA considera imprescindible una revisión médica para cualquier gato agresivo. Un gato con dolor puede atacar para evitar que lo toquen, así que no le toques la zona dolorida hasta que lo vea el veterinario.

La regla de International Cat Care es sencilla. Si tu gato empieza de repente a bufar cuando antes no lo hacía, o lo hace una y otra vez, consulta con tu veterinario.

Cómo hacer que un gato deje de bufar

Encuentra la causa. Cats Protection dice que es lo más importante: una vez resuelto el problema de fondo, con suerte tu gato ya no tendrá motivos para bufar.

Siempre que puedas, mantén a tu gato lejos de lo que lo asusta. Cuando no puedas, Cornell propone una desensibilización gradual: encuentros breves y a distancia con lo que le da miedo, con comida y elogios cada vez que se mantenga tranquilo. Si quieres un plan para esas sesiones cortas, un programa de Lapka las organiza y las ajusta después de cada una.

En el día a día, lo que más ayuda es una casa que cubra lo que tu gato necesita: los gatos felices bufan menos. Tócalo y juega con él como a él le gusta, y quita las fuentes de estrés que puedas.