¿Por qué los gatos odian el agua? Y los que la adoran

¿Por qué los gatos odian tanto el agua?

Casi todo viene de su origen. Nuestros gatos descienden del gato montés africano, que vive en la sabana africana, donde el agua escasea. Rara vez se encuentra con grandes masas de agua, así que nunca le hizo falta nadar ni bañarse.

Su pelo tampoco está hecho para eso. Cats Protection, una organización benéfica británica dedicada a los gatos, explica que la mayoría tiene un pelo que no repele el agua, por eso intentan no mojarse a toda costa, y nuestros gatos han heredado ese rechazo instintivo. Unas gotas de lluvia o una salpicadura del grifo no le hacen daño a tu gato. Lo que suele estresarlos mucho es acabar empapados.

El pelo mojado le pesa

A los gatos les gusta tener el control total de su cuerpo. El pelo de casi todos los gatos no es resistente al agua, así que, cuando se empapan, se vuelve pesado e incómodo. Les pesa, les cuesta moverse y reaccionan más despacio. Los gatos cazan, pero también son presa de otros animales, y ser lentos los hace sentirse vulnerables y estresados. Además, el movimiento del agua es imprevisible y puede asustarlos con facilidad.

Luego está el frío. A un gato empapado le cuesta mantener su temperatura corporal, así que pasa frío y corre el riesgo de sufrir hipotermia. Cats Protection advierte que es especialmente peligroso para los gatos mayores, los enfermos y los gatitos pequeños. También recuerda que los gatos descienden del gato montés africano, un animal del desierto, y prefieren con mucho el calor al frío.

Un baño se lleva lo que su pelo necesita

El pelo de un gato tiene aceites naturales que mantienen sana la piel y le dan una capa impermeable. Si lo empapas, esos aceites pueden irse con el agua y la piel puede quedar seca y con picor.

Y casi nunca le hace falta tu ayuda. El Cornell Feline Health Center, el centro de salud felina de la Universidad Cornell, dice que los gatos suelen pasar entre el 30 y el 50 por ciento del día acicalándose. Cats Protection añade que normalmente no hace ninguna falta bañar a un gato.

Hasta el olor puede echarlos para atrás. El agua del grifo lleva sustancias como el cloro, que pueden oler bastante fuerte para el olfato tan sensible de un gato. Por eso puede que a algunos tampoco les apetezca beberla. Si el tuyo rechaza el agua del grifo, prueba con agua filtrada.

¿Por qué mi gato odia el agua? Piensa en lo que le pasó antes

A veces el gato tiene su propio motivo. Si alguna vez se cayó en la bañera o en un estanque y le costó salir, lo recuerda e intenta que no vuelva a pasar. Basta una mala experiencia para que no quiera acercarse al agua.

A veces el agua le llega como castigo. La guía de comportamiento de Cats Protection señala que rociar agua al gato todavía se usa mucho para que deje de marcar con orina, y lo considera un castigo, porque al gato le resulta desagradable. La RSPCA, la sociedad protectora de animales británica, aconseja no gritar nunca a tu gato ni castigarlo: es muy poco probable que lo entienda y puede volverse más nervioso o miedoso.

¿Por qué los gatos odian el agua si saben nadar?

Algunos gatos sí se animan a nadar. Cats Protection cuenta que al van turco lo llaman a menudo «el gato nadador»: tiene un pelaje resistente al agua y muchas veces le encanta chapotear. La PDSA, una organización veterinaria benéfica británica, dice que hasta puede meterse contigo en la ducha. Aun así, a la mayoría de los gatos no les gusta quedar cubiertos de agua del todo, porque el pelo se empapa y tira de ellos hacia abajo.

Los grandes felinos muestran cuánto depende de dónde vive cada uno. Los tigres y los jaguares viven en selvas tropicales llenas de ríos y lagos, y se han adaptado a nadar bien para cazar tanto en el agua como en tierra. Los leones, los leopardos y las panteras, que viven en climas cálidos, usan el agua para refrescarse. En cambio, los linces rojos, los linces y los leopardos de las nieves, que viven en climas más fríos, suelen evitarla, porque mojarse les haría difícil mantenerse calientes.

¿Por qué los gatos odian el agua y a los perros les encanta?

No a todos los perros les encanta. La PDSA recuerda a sus dueños que no todos los perros nadan bien por naturaleza y que algunos pueden asustarse con las olas. Su consejo para los perros se parece mucho al de los gatos: nunca lo metas a la fuerza y deja que decida si quiere darse un chapuzón.

En el caso del gato, los motivos son los de arriba: un antepasado de lugares donde el agua escasea y un pelo que, empapado, pesa y enfría. Un gato mojado pierde la rapidez y el control con los que cuenta para sentirse seguro, así que la mayoría prefiere quedarse seco.

Por qué a algunos gatos les encanta el agua del grifo

El grifo es otra historia. Algunos gatos se sientan junto al grifo del baño o de la cocina y esperan con paciencia a que alguien lo abra. Entonces meten la pata en el chorro, ponen la cabeza debajo o intentan beber el agua mientras cae.

Esto también viene del gato montés. Los gatos monteses africanos buscan arroyos de agua fresca que corre para beber, porque el agua en movimiento suele estar más limpia y ser más segura que la estancada. Para un gato, el agua que corre es agua fresca, sobre todo comparada con la que lleva todo el día en el cuenco. Y el movimiento, el sonido y los reflejos de luz les resultan muy entretenidos.

A algunas razas les molesta menos mojarse. Cats Protection dice que el maine coon tiene un pelo resistente al agua, así que normalmente no le importa mojarse. El abisinio suele chapotear encantado, y a algunos bengalíes les gusta jugar con juguetes en el agua. Pero tener el pelo resistente al agua no significa necesariamente que al gato le vaya a gustar. Depende de cada gato.

¿Por qué mi gatito odia el agua?

Un gatito aprende muy pronto qué es seguro y qué no. Cats Protection explica que el periodo de socialización va de las dos a las siete semanas de vida. Cualquier mala experiencia en ese tiempo, o no tener ninguna experiencia, puede hacer que el gatito se vuelva miedoso, y es probable que ese miedo le dure hasta la edad adulta.

Además, los gatitos sienten más el frío que los adultos, y a los muy pequeños, de menos de ocho semanas, no se les debe bañar, porque podrían ahogarse. Si hace falta limpiar a un gatito, pon un champú suave para gatos en un paño húmedo, pásaselo por el pelo rápido y mantenlo calentito mientras se seca.

Con cualquier cosa nueva, también un paño húmedo o un grifo que gotea, ve despacio. Deja que tu gatito se acerque solo, tócalo en sesiones cortas y no lo sujetes mucho rato.

Cómo usar el agua sin asustar a tu gato

La regla más sencilla es también la más amable: baña a tu gato solo si te lo ha recomendado el veterinario. La mayoría se mantienen limpios solos y normalmente solo hay que lavarlos por un motivo de salud concreto.

Si se ha manchado, prueba primero con un cepillo y luego con un paño suave y húmedo. Si aun así no lo consigues, habla con tu veterinario: quizá pueda bañarlo él.

Si de verdad hace falta un baño, usa agua tibia que no pase de la parte de arriba de sus patas, pon una toalla en el fondo del lavabo o la bañera para que no resbale y nunca metas a tu gato bajo el agua. Si el agua es solo una de las cosas que asustan a tu gato, un programa de Lapka para gatos miedosos planifica pequeños pasos diarios y los ajusta después de cada uno.

¿Tu veterinario te ha pedido bañarlo? Cómo bañar a un gato que no se deja, en Lapka Care: paso a paso y con calma.

Cuando tu gato vuelve de la lluvia

Si tu gato entra mojado y no le importa que lo toques, sécalo con suavidad con una toalla, porque con el pelo húmedo siente más frío. Si ves que secarlo lo estresa, déjalo tranquilo. Casi todos los gatos se secan solos acicalándose, siempre que tengan un sitio caliente adonde ir. Deja que tu gato pueda volver a casa cuando quiera: suelen saber muy bien cuándo hace demasiado frío para seguir fuera.

Un gato que se queda empapado y helado puede sufrir hipotermia. Cats Protection enumera las señales: tiembla (aunque, si tiene muchísimo frío, puede dejar de temblar), tiene las orejas, las patas y la nariz frías, las encías pálidas, se mueve débil y apático, respira despacio y su corazón late lento, está confuso y torpe, o se desploma. También pueden ser señales de otras enfermedades graves. Si ves alguna, llama a tu veterinario enseguida. Mientras tanto, sécalo con una toalla, envuélvelo sin apretar en una manta y sube la temperatura de la habitación poco a poco. No uses una bolsa de agua caliente ni una almohadilla eléctrica, porque pueden quemarlo.