¿Qué odian los gatos? Lo que hacemos y los olores

¿Los gatos odian bañarse?

La mayoría sí, y la mayoría no lo necesita. Según el Cornell Feline Health Center, los gatos suelen pasar entre el 30 y el 50 % del día acicalándose, y Cats Protection, una organización benéfica británica, dice que normalmente no hace ninguna falta bañar a un gato.

El baño incluso puede perjudicarle. Le quita al pelo los aceites naturales que mantienen sana la piel y le dan una capa impermeable. Además, para la mayoría de los gatos es estresante: no les gusta el agua ni que les froten y toquen ciertas partes del cuerpo. Cats Protection aconseja bañar al gato solo si te lo ha recomendado el veterinario.

Qué hacer en su lugar: quítale la suciedad con un cepillo. Si el cepillo en seco no basta, pásale por el pelo un paño suave y húmedo.

¿No sabes si tu gato necesita un baño? ¿Hay que bañar a los gatos?, en Lapka Care: por qué la mayoría no lo necesita y quién sí.

¿A los gatos les molesta que les rasquen la barriga?

Cuando tu gato se pone boca arriba y te enseña la barriga, tómalo como un cumplido. Para Cats Protection es una señal de que está cómodo contigo y confía en ti. International Cat Care lo llama giro social: suele ser un saludo amistoso, y no una invitación a rascarle la barriga.

La barriga es una zona vulnerable. Para la mayoría de los gatos, tocarla sería traicionar su confianza, dice Cats Protection, y puede que te agarre la mano y la ataque, o que salga corriendo. El refugio Battersea pone la barriga y la base de la cola en su zona roja, donde a la mayoría de los gatos no les gusta que los acaricien.

Qué hacer en su lugar: cuando se ponga boca arriba, acaríciale con suavidad la cabeza o las mejillas. Mejillas, cabeza y barbilla son la zona verde de Battersea, donde a muchos gatos sociables les encanta que los acaricien.

¿A los gatos les gusta que los tomen en brazos?

A muchos no. Hay gatos que disfrutan cuando los levantas y los sostienes, pero a muchos no les gusta sentirse sujetos así, y Cats Protection dice que es totalmente normal. Los veterinarios de PDSA explican que, si tu gato no está de humor, que lo levanten en brazos puede ser muy frustrante, sobre todo porque no decide cuándo se acaba el abrazo.

Suele notarse. Un gato al que no le gustan los abrazos sale disparado cuando te acercas con los brazos abiertos, o se escapa en cuanto lo sueltas. Si está durmiendo o escondido, déjalo tranquilo. International Cat Care insiste en que nunca hay que sujetar a un gato que no quiere.

Qué hacer en su lugar: deja que dé él el primer paso. Suele llegar en forma de un roce suave contra ti. Deja que venga a ti y, como dice PDSA, tendrás mimos con su consentimiento. El cariño de un gato no se puede apurar, y cuando todo va a su ritmo es cuando aprende a confiar en ti.

¿A los gatos les molesta que los miren fijamente?

Una mirada fija y larga puede parecerle una amenaza. PDSA dice que a los gatos el contacto visual directo les puede resultar bastante amenazante: un gato no mira a otro directamente a la cara, salvo que vaya a pelearse.

El parpadeo lento dice lo contrario. Los ojos se entrecierran y luego se cierran un momento. Investigadores de la Universidad de Sussex vieron que los gatos parpadean despacio a sus dueños con más frecuencia después de que el dueño les haya parpadeado despacio. En una segunda prueba, con alguien del equipo al que los gatos no conocían, se acercaban más a su mano tendida si esa persona les había parpadeado despacio antes. En el primer experimento participaron 21 gatos de 14 hogares, y en el segundo, 24 más.

Para probarlo, la profesora Karen McComb propone entrecerrar los ojos como en una sonrisa relajada y luego cerrarlos un par de segundos. Si tu gato te mira a los ojos, añade Cats Protection, parpadea despacio y aparta la vista con calma.

Por qué «pss, pss» no es la mejor forma de llamar a tu gato

La mayoría de los gatos ha aprendido que, cuando alguien se agacha y los llama, vienen mimos. El problema es la «s». PDSA dice que ese sonido, para el oído de un gato, se parece mucho a un bufido.

Prueba a maullarle. Los gatos adultos casi no se maúllan entre ellos, pero a nosotros sí nos maúllan.

¿El puntero láser es malo para los gatos?

A los gatos les encanta perseguir, pero el punto del láser no se puede atrapar. Los veterinarios de PDSA dicen que eso puede dejar a tu gato frustrado, intentando todavía echar la pata a una presa que no existe. Cats Protection añade que engañar o provocar a un gato con juguetes como el láser puede hacerle perder la confianza y crear problemas de conducta.

Qué hacer en su lugar: alterna el láser con un juego en el que tu gato pueda atrapar algo. Una caña con plumas va muy bien, o puedes llevar el punto hasta un juguete con hierba gatera para que salte encima. Si quieres que esos minutos de juego se conviertan en un truco, un programa de Lapka planifica las sesiones y las ajusta después de cada una.

¿Qué olores odian los gatos?

Los gatos ven peor que nosotros, así que, para entender lo que les rodea, se fían mucho más del olfato y del oído, explica Cats Protection. Su revista dice que tienen 200 millones de receptores olfativos, más que la mayoría de las razas de perro, así que notan muchísimo los olores fuertes. Un olor muy intenso puede ser sencillamente demasiado para ellos.

PDSA dice que a la mayoría de los gatos no les gusta nada el olor del limón ni de la naranja. Y cualquier cambio en cómo huele su casa puede desorientarlos, como si alguien entrara de noche y te pintara todas las paredes.

Olores que odian los gatos y que son seguros

Cats Protection tiene dos listas. La primera son sus repelentes caseros, para alejar a un gato de una zona de casa o del jardín: cítricos como el limón, la lima o la naranja (la cáscara o el jugo), canela, plátano o su cáscara, una planta de lavanda, una de romero, una de menta, incluidas la piperita y la hierbabuena, y pimentón (páprika), pero muy poco.

La segunda son olores que los gatos detestan igual pero que pueden hacerles daño, así que nunca los uses para alejarlos: cebolla y ajo, café molido usado, cayena, pimienta negra y blanca, vinagre, lejía (cloro), aceites esenciales, aceite o espray de citronela, la planta de poleo y mostaza en polvo.

La planta y su aceite no son lo mismo. La lavanda o la menta en maceta están en la primera lista, pero Cats Protection dice que la mayoría de los aceites esenciales son tóxicos para los gatos, entre ellos el de lavanda, menta piperita, cítricos, eucalipto y árbol de té. No dejes que tu gato entre en habitaciones con difusores de varillas o de enchufe, y no limpies con aceites esenciales. Si crees que ha tocado o comido alguno, llama a tu veterinario enseguida, aunque parezca estar bien. Llama también de inmediato si ves cualquiera de estas señales: babear mucho, temblores, que se tambalee al andar, decaimiento o apatía, vómitos, dificultad para respirar o respirar con la boca abierta, desmayos o convulsiones.

Arena perfumada, ambientadores y limpiadores con olor a limón

Los aromas que a nosotros nos parecen suaves pueden ser abrumadores para un gato, y Cats Protection dice que un olor fuerte puede hacer que algunos gatos dejen de usar el arenero. La RSPCA aconseja lo mismo: nada de limpiadores con olor muy fuerte, ambientadores ni arena perfumada. Y Cornell añade que la mayoría de los gatos prefiere la arena sin perfume.

Para que no huela, limpia el arenero a menudo, con agua caliente y jabón o un limpiador apto para gatos. Deja fuera los limpiadores con olor a limón: PDSA avisa de que pueden quitarle las ganas de usarlo. Y si limpias un accidente fuera del arenero, Cornell aconseja evitar los productos con amoníaco o vinagre, que huelen a orina y pueden irritar.

La lejía (el cloro de uso doméstico) es un caso aparte. Hay dueños que han visto a su gato interesarse por ella, y Cats Protection explica por qué: se cree que el cloro imita el olor de ciertas feromonas felinas. Por eso desaconseja limpiar la orina del gato con productos con lejía: lo más probable es que vuelva a hacerlo en el mismo sitio. Además, la lejía es muy tóxica para los gatos, así que si tu gato ha tenido contacto con ella, llama enseguida al veterinario.

Lava sus mantas con un detergente suave que no esté cargado de olores fuertes, y no todas a la vez. Estará más contento si al menos una sigue oliendo como siempre.

¿Qué les encanta a los gatos?

Una caja. En un estudio de la Universidad de Utrecht, 19 gatos recién llegados a un refugio se repartieron al azar en dos grupos: 10 tuvieron una caja para esconderse y 9 no. Los días 3 y 4, los gatos con caja tenían menos estrés. El día 14 los dos grupos estaban al mismo nivel, pero el grupo con caja había llegado ahí hacia el día 3. Eran gatos de refugio adaptándose, no gatos en su casa.

Olores que les gustan. Cats Protection nombra la hierba gatera, la valeriana, la vid plateada (matatabi), la madreselva y el tomillo, y dice que todas estas plantas son seguras para los gatos.

Y la versión amable de todo lo anterior: caricias en las mejillas y la barbilla, un parpadeo lento, un juguete que de verdad pueda atrapar y mimos que empiezan cuando tu gato viene a ti.