Cómo castigar a un gato sin pegarle: qué funciona

¿Se puede castigar a un gato de forma que lo entienda?

En realidad, no. La guía de conducta de Cats Protection, una organización benéfica británica, dice que, según la ciencia actual, los gatos no tienen un sentido moral del bien y del mal. No se vengan, no intentan molestarte a propósito y no sienten culpa. La RSPCA lo dice sin rodeos: es muy poco probable que un gato entienda que le grites o lo castigues, y puede volverse más nervioso o miedoso.

Tú crees que corriges un error. Para tu gato, según la misma guía, simplemente te has vuelto desagradable sin motivo, y él se queda más ansioso. International Cat Care añade que un gato castigado puede empezar a ver a su dueño como alguien impredecible. Algunos lo evitan, y otros arañan o muerden para defenderse.

Mucho de lo que llamamos portarse mal es conducta normal de gato en un sitio que no nos gusta: arañar, trepar, perseguir lo que se mueve. Con eso sí se puede trabajar.

Por qué pegarle, gritarle o rociarle agua sale mal

Cats Protection considera castigo cualquier cosa desagradable para tu gato que se use para cortar una conducta. Eso incluye dos métodos que todavía se usan mucho: rociar agua al gato y frotarle la nariz en un charco de orina.

El castigo suele agrandar el problema. El Cornell Feline Health Center explica que cualquier castigo físico puede aumentar el miedo o la ansiedad del gato y empeorar la agresividad. International Cat Care dice que castigar a un gato que hace sus necesidades fuera del arenero solo lo vuelve miedoso y empeora el problema. Un gato que marca con orina por ansiedad puede marcar todavía más después de que lo regañen, porque ahora está aún más ansioso.

Y casi nunca consigue lo que buscas. La PDSA señala que un gato al que le gritan por estar en la encimera seguirá subiendo, solo que cuando no estés.

Entonces, ¿se puede pegar a un gato? No. Te quedas con un gato que te tiene miedo y con la misma costumbre de antes. La ASPCA defiende un adiestramiento que no cause estrés ni molestias innecesarias y que se base sobre todo en señuelos y premios: comida, elogios, caricias y juego.

Qué hacer en el momento sin asustar a tu gato

Que sea aburrido. Si tu gato está en la encimera y no le molesta que lo tomes en brazos, la PDSA sugiere bajarlo rápido y con cuidado a un sitio permitido y luego no hacerle caso. Sin regañarlo y sin abrazos largos.

Si lo ves venir, adelántate. Cuando tu gato parezca a punto de saltar donde no debe, dale otra cosa que hacer, como un juguete que arrastras por el suelo.

Olvídate de lo que sirve para sobresaltarlo. La PDSA desaconseja cualquier cosa que pueda asustar a tu gato cuando sube a una encimera o a un estante, porque un gato con pánico puede hacerse daño. Eso descarta la palmada y el chorrito de agua.

Reacciona siempre igual. International Cat Care dice que ser predecible y mantener rutinas diarias ayuda mucho a bajar el estrés del gato. Todos en casa deben reaccionar de la misma manera, algo que Cats Protection subraya cuando habla de los ataques durante el juego.

Cómo corregir a un gato: premia lo que sí quieres

Corregir a un gato, cuando funciona, consiste sobre todo en enseñarle qué hacer en su lugar. Cats Protection lo llama refuerzo positivo: si premias una conducta, es más probable que tu gato la repita.

Así que elige lo que te gustaría ver en lugar del problema: que se siente en un árbol para gatos mientras cocinas, que use el rascador, que persiga un juguete y no tus pies. Luego haz que le compense. La PDSA sugiere un premio saludable, un rato de juego o una caricia, lo que más le guste a tu gato.

Tu gato tiene que saber por qué le das el premio. Para eso sirve el clic del adiestramiento con clicker: Cats Protection lo describe como una señal que marca el momento exacto en que el gato hizo algo que va a tener recompensa.

Si quieres ayuda para crear un hábito así paso a paso, un programa de Lapka planifica sesiones cortas cada día y las ajusta después de cada una.

Cómo castigar a un gato que muerde

Si tu gato muerde durante el juego o las caricias, puede que esté sobreexcitado y dirija parte de su instinto de caza hacia ti, según Cats Protection. Un gatito que aprendió que las manos y los pies son juguetes seguirá atacándolos de adulto, con dientes y uñas mucho más afilados.

Cuando pase, quédate quieto. Mantente lo más inmóvil y tranquilo que puedas, porque los movimientos bruscos y los ruidos fuertes estresan o excitan más al gato y hacen más probable otro mordisco. Después, apártate y dale espacio. En Cornell explican que alejarte de un gato que juega con brusquedad puede enseñarle que el juego brusco significa que se acaba el juego.

Después, dale a la caza otro destino. Un juguete de caña mantiene el juego lejos de tus manos, y también sirven los juguetes para patalear, los de hierba gatera y las pelotas de ping-pong. Juega y acarícialo un par de minutos cada vez, repartidos a lo largo del día, y apártate en cuanto empiece a acelerarse.

Cornell también advierte que no hay que pegar, ni siquiera tocar, a un gato en ese estado. Puede llegar a temer a las personas, o tomarlo como juego, y eso premia el mordisco sin querer. Si tu gato muerde desde hace poco, llévalo al veterinario, porque puede ser señal de dolor.

Cómo evitar que tu gato se suba a la encimera

A los gatos les gusta estar en alto, donde se sienten más seguros. Así que primero piensa qué le da la encimera a tu gato: comida, la vista de lo que cocinas o solo un sitio alto por donde pasear.

Luego quítaselo. Deja las superficies de la cocina sin comida para que se vuelvan aburridas. Donde tu gato solo pasea o duerme, bloquea el sitio: la PDSA sugiere una pila de libros de cocina, o cinta adhesiva de doble cara durante un tiempo, porque a los gatos no les gusta notarla bajo las patas. Uses lo que uses, tiene que estar ahí siempre. Si solo funciona mientras miras, tu gato aprende a subir cuando no estás.

Después ofrécele un sitio alto permitido que cumpla la misma función. Un árbol para gatos o una repisa junto a la cocina le deja verte cocinar, y una cama para gatos en una mesita sirve al lado del escritorio. Pon un juguete allí y prémialo con algo rico, un rato de juego o una caricia cada vez que lo use.

Cómo corregir a un gato que roba comida

A algunos gatos les atrae el olor de nuestra comida, esté en la encimera o en tu plato. Cats Protection da consejos prácticos: guarda lo que pueda hacerle daño fuera de su alcance, tapa o esconde las sobras y no le des comida de la mesa (y pide a las visitas que tampoco lo hagan). Si tu gato quiere estar en la encimera mientras cocinas, apártalo con suavidad.

Si tu gato te roba del plato, prueba a darle su comida justo antes de la tuya o a ponerle parte en un comedero de rompecabezas. La PDSA sugiere también comprobar que su dieta es la adecuada para su edad y su peso.

Cómo corregir a un gato que araña los muebles

¿Hay que castigar a un gato por arañar? International Cat Care dice que no. Los gatos arañan para mantener sanas las uñas, ejercitar los músculos de las patas delanteras y la espalda, y dejar una marca para otros gatos. Castigarlo es castigar algo natural, lo que le resulta muy confuso. Y si araña por ansiedad, el castigo aumenta su malestar.

No vas a lograr que deje de arañar, pero sí que lo haga en otro sitio. Pon un rascador firme justo al lado del lugar que ha elegido, tan alto que tu gato pueda arañar estirado del todo sobre las patas traseras. Los gatos suelen arañar al despertarse, así que cerca de su cama también va bien. Dale un premio o un elogio suave cuando lo use, y mientras tanto cubre el brazo del sofá con una manta gruesa.

Cómo corregir a un gato que orina en el suelo

No lo castigues. International Cat Care es claro: el castigo no es la solución, solo vuelve miedoso al gato y empeora el problema. Un gato que orina fuera del arenero no se está vengando ni quiere demostrarte nada. Se encuentra mal o está estresado.

Si se repite, llama al veterinario, que querrá descartar una causa médica. Si tu gato intenta orinar y no puede, o solo le salen unas gotas, hay que llevarlo al veterinario con urgencia.

Limpia la zona con un limpiador enzimático para orina de gato y evita los productos con amoníaco, que huelen parecido a la orina. Mantén a tu gato lejos de ese sitio todo el tiempo que puedas.

Cuando portarse mal es motivo para ir al veterinario

Si tu gato empieza de repente a hacer algo que no es propio de él, Cats Protection aconseja ir al veterinario cuanto antes, porque puede ser señal de estrés, miedo o enfermedad. Los problemas médicos son una causa muy frecuente de los problemas de conducta, aunque la relación no se vea a simple vista.

Los gatos esconden bien el dolor. En vez de cojear, un gato dolorido puede simplemente comportarse algo distinto o estar decaído. Si el veterinario no encuentra nada, pregunta por un especialista cualificado en conducta felina. Suele ser mejor pedir ayuda pronto, porque los problemas antiguos cuestan más de resolver.