¿Por qué mi gato me muerde cuando lo acaricio? Qué hacer

¿Por qué mi gato me muerde cuando lo acaricio?

A menudo, porque las caricias han dejado de gustarle. La ASPCA describe así la agresión inducida por las caricias: de pronto al gato le irrita que lo acaricien, mordisquea o muerde suavemente la mano, y luego salta y se va corriendo.

Nadie sabe del todo por qué. Según la ASPCA, el contacto repetido puede causar excitación, dolor e incluso electricidad estática en el pelo. Imagina que alguien te frota la espalda en un solo punto, una y otra vez: al principio gusta, luego molesta. El Cornell Feline Health Center añade otra idea. Puede que el mordisco sea la forma que tiene tu gato de decidir cuándo terminan las caricias.

Cats Protection, una organización británica dedicada a los gatos, da dos motivos más. Un gato asustado o estresado puede morder, y también uno que se ha sobreexcitado y dirige su juego de caza hacia tu mano.

¿Por qué los gatos muerden si los acaricias demasiado?

Pasa en muchas casas. En una encuesta a dueños de gatos de Brasil, citada en un estudio de 2021, casi la mitad contó que su gato había tenido conductas agresivas, sobre todo mientras lo acariciaban o jugaban con él.

Cada gato quiere un nivel de contacto distinto. La ASPCA dice que algunos disfrutan de que los acaricien, los tomen en brazos, los lleven e incluso los abracen, otros solo lo toleran, y a unos pocos no les gusta nada que los acaricien. Battersea, un refugio británico de perros y gatos, señala que algunos gatos a los que les encanta el contacto se sobreestimulan enseguida.

Mucho depende de cómo lo trataron de pequeño. Cats Protection explica que un gatito al que trataron bien entre las dos y las siete semanas aprende a estar a gusto con las caricias, mientras que uno al que trataron con brusquedad puede sentir el contacto como algo que da miedo.

International Cat Care dice que los gatos prefieren caricias suaves y repetidas, y que un abrazo puede estresarlos. Que tu gato se quede quieto tampoco significa que lo disfrute. El estudio de 2021 cita una investigación en la que los gatos que solo «toleraban» las caricias tenían más hormona del estrés que los que las disfrutaban o las rechazaban.

¿Por qué mi gato me muerde cuando lo acaricio y ronronea?

Ronronear no siempre significa «sigue». Cats Protection explica que un ronroneo fuerte mientras lo acaricias o juegas con él es señal de que está estimulado, y puede ir acompañado de amasar, babear y lamer. Puedes seguir. Si empieza a morder o arañar, quizá se ha sobreestimulado, así que déjalo solo un rato para que se calme.

El ronroneo también puede venir con estrés. Fíjate en el resto de la cara. Orejas planas o giradas hacia los lados, ojos muy abiertos con las pupilas grandes y bigotes hacia delante o hacia abajo indican probablemente un gato estresado, ronronee o no. Algunos gatos también ronronean cuando sienten dolor.

Hay una señal pequeña que se pasa por alto con facilidad. En las pautas que pusieron a prueba en 2021 investigadores de Battersea y de la Universidad de Nottingham Trent, un gato que se queda algo quieto y deja de ronronear o de frotarse contra ti puede necesitar un descanso.

¿Por qué me muerde si le acaricio la barriga?

Un gato que se pone boca arriba y te enseña la barriga te está diciendo que se siente seguro contigo. Cats Protection dice que, para la mayoría de los gatos, frotarle la barriga en respuesta sería traicionar esa confianza. Puede agarrarte la mano y atacarla, o salir corriendo. International Cat Care lo llama un saludo amistoso, no una invitación a que le frotes la barriga.

La barriga es de las zonas que más protegen. Cats Protection la llama una zona vulnerable y dice que, cuando un gato te la enseña, normalmente no te está invitando a tocarla. Battersea pone la barriga y la base de la cola en su zona roja, donde a la mayoría de los gatos no les gusta que los acaricien.

Cuando tu gato se ponga boca arriba, acaríciale la cabeza o las mejillas. Hay gatos a los que sí les gusta que les froten la barriga, a menudo porque se lo enseñaron con suavidad de gatitos. Si el tuyo se queda quieto y relajado mientras lo haces, es buena señal.

¿Por qué me muerde si le acaricio el lomo?

A la mayoría de los gatos les gusta que les acaricien la parte alta del lomo, cerca del cuello y los hombros. Más abajo hay más riesgo. Cats Protection incluye la mitad baja del lomo, sobre todo si está rígida o le duele, y la base de la cola entre los sitios que a muchos gatos no les gusta que les toquen, junto con las patas y las caricias a contrapelo.

A algunos gatos les encanta que les acaricien la base de la cola y levantan el trasero hacia tu mano. A muchos otros no. Las pautas de 2021 pedían evitar la base de la cola y la barriga, y tener cuidado con el lomo, los costados, las patas y la cola.

Mira el pelo del lomo. Si la piel se estremece o se ondula bajo tu mano, para. Si a tu gato antes le gustaba que le acariciaras el lomo y ahora te lanza un mordisco, puede que le duelan las articulaciones: Cornell dice que a los gatos con artrosis puede molestarles que les toquen las articulaciones, y pueden bufar, morder o arañar.

Las señales de que debes parar

Normalmente tu gato avisa antes de morder. La ASPCA enumera las señales: gira la cabeza rápido hacia tu mano, sacude o agita la cola, aplana las orejas o las mueve hacia delante y hacia atrás, está inquieto y se le dilatan las pupilas. Cornell describe lo mismo: pupilas dilatadas, la cola dando latigazos y las orejas echadas hacia atrás.

Las pautas de 2021 añaden señales más discretas. Tu gato sacude la cabeza, se lame la nariz, se acicala unos pocos segundos o mueve la cola con fuerza, normalmente con ella en horizontal o baja.

En cuanto veas cualquiera de ellas, aparta la mano. El consejo de la ASPCA es sencillo: para.

Cómo acariciar a un gato para que no muerda

Deja que empiece tu gato. Extiende la mano, quieta, y espera. Si se frota contra ella, quiere mimos. Si en un minuto o dos no se acerca, Cats Protection dice que no quiere que lo toquen.

Acaríciale las mejillas, la barbilla y la base de las orejas, a favor del pelo. No le des palmaditas. Tras 3 a 5 segundos, haz una pausa, como sugiere International Cat Care, y deja que decida. Si vuelve a empujar tu mano, sigue. Si no, seguramente ya ha tenido bastante por ahora.

Que sea breve. Cats Protection dice que a la mayoría de los gatos les va bien jugar y recibir caricias a menudo pero en ratos cortos a lo largo del día, de un par de minutos cada vez. No lo toques mientras come, duerme, juega o está escondido.

Estas reglas funcionan. En el estudio de 2021, 120 personas visitaron a 100 gatos en Battersea antes y después de una breve clase sobre ellas. En las visitas previas a la clase, el 27 % de los gatos bufó, gruñó, dio un zarpazo o mordió al menos una vez. Después, lo hizo el 16 %. Los gatos también se frotaron más a menudo contra las personas.

¿Se puede enseñar a un gato a aguantar caricias más largas?

Un poco. Cornell sugiere darle a tu gato un premio cuando deje que lo acaricies un momento, con suavidad, sin ninguna señal de agresión. Con el tiempo puedes alargar las caricias poco a poco. A la primera señal de aviso, para y dale un rato para calmarse, sin tocarlo en absoluto.

Cornell también aconseja no tocarlo cuando no lo ha pedido, no castigarlo físicamente ni sujetarlo nunca, y no levantarlo en brazos ni molestarlo mientras come.

Ten expectativas realistas. Cats Protection dice que se puede enseñar a un gato a aceptar que lo manipulen para cosas que le benefician, como cepillarlo o darle una medicina. Enseñarle a disfrutar de las caricias solo porque te gustan a ti no se recomienda. Jugar es algo que los dos pueden disfrutar, y con una caña de juguete puedes jugar sin tocarlo. Si quieres un plan de sesiones cortas de juego y entrenamiento cada día, un programa de Lapka las organiza y las ajusta después de cada una.

Qué hacer cuando tu gato te muerde

Quédate lo más quieto y tranquilo que puedas, y luego aparta la mano despacio. Cats Protection explica que los movimientos bruscos y los ruidos fuertes hacen que un gato tenga más probabilidades de volver a morder. Déjale espacio para irse.

No lo regañes. El castigo estresa al gato y puede provocar otros problemas de conducta, según Cats Protection, y Cornell añade que el castigo físico puede empeorar la agresividad.

Si el mordisco te ha roto la piel o te ha hecho sangrar, Cats Protection aconseja lavar la zona con agua y jabón durante al menos cinco minutos y buscar atención médica de inmediato.

Mi gato me muerde de repente: primero, al veterinario

Si a tu gato siempre le gustaron los mimos y ahora muerde, lo primero es llevarlo al veterinario. La ASPCA dice que incluso un gato bien socializado y tranquilo puede atacar cuando le duele algo o cuando alguien le toca una zona dolorida. Entre los problemas dolorosos que hay que descartar cita la artritis, el dolor dental y los abscesos por peleas.

Los gatos esconden muy bien el dolor. Cats Protection enumera señales a tener en cuenta: tolera peor a la gente, se esconde más, duerme más, duda antes de bajar de los muebles, está rígido después de descansar, se sienta encogido con los ojos entornados, come o bebe menos, tiene el pelo descuidado o maúlla al moverse o al usar el arenero.

International Cat Care aconseja contactar con el veterinario si tu gato empieza de repente a gruñir, bufar, dar zarpazos o morder cuando antes no lo hacía, o si sigue pasando.