¿Por qué a los gatos les gustan las cajas de cartón?

¿Por qué a los gatos les gustan tanto las cajas?

Una caja es un escondite, y los gatos los necesitan. Battersea dice que los escondites son una de las necesidades básicas de un gato. Se esconden para sentirse a salvo y mantenerse lejos de lo que les asusta o les estresa, y para elegir un escondite, tiene que parecerles privado y seguro a la vez. Cuatro paredes de cartón cumplen las dos cosas.

Es una necesidad muy antigua. La Asociación Médica Veterinaria Felina (Feline VMA) explica que los gatos son cazadores solitarios que necesitan protegerse de lo que perciben como un peligro, y eso puede ser una persona o un lugar desconocidos. Cats Protection, una organización británica, dice que un sitio donde esconderse y a la vez ver lo que pasa alrededor ayuda a cualquier gato a sentirse seguro.

Los gatos seguros de sí mismos también las usan. Como dice la responsable de servicios clínicos de Cats Protection, hasta los gatos más confiados necesitan un lugar donde saben que tendrán paz y tranquilidad.

¿Por qué a los gatos les gustan las cajas y los espacios pequeños?

Lo pequeño es justo lo que buscan. Según Battersea, a los gatos les encantan los espacios pequeños para esconderse y aislarse de todo, porque les ayudan a sentirse tranquilos y seguros. Algunos eligen un sitio alto, como encima de un armario, desde donde miran sin ser vistos. Otros prefieren un rincón oscuro y cerrado a ras de suelo, lo más lejos posible del ajetreo.

Muchas veces les basta con no ver lo que les preocupa. Battersea cuenta que un gato puede creer que nadie lo ve cuando solo tiene la cabeza debajo de una toalla. Una caja les da esa misma sensación, pero con todo el cuerpo dentro.

Las cajas también son para los días buenos. Los gatos usan sus escondites para dormir y descansar cuando están relajados y no se sienten en peligro.

¿Por qué a los gatos les gustan las cajas demasiado pequeñas?

No encontramos ningún estudio que explique por qué un gato se dobla para caber en una caja de la mitad de su tamaño. Lo que dicen los veterinarios se acerca bastante. Según la Feline VMA, la mayoría de los gatos prefiere un refugio donde quepan solo ellos, con paredes alrededor y algo elevado del suelo. En una caja estrecha las paredes quedan cerca por todos lados y hay sitio justo para un gato.

Así que una caja que a ti te parece minúscula puede tener justo el tamaño que tu gato busca. Si entra y se acomoda, no hay nada que arreglar. Si se mete apretado una y otra vez y se le sale medio cuerpo, pon al lado una caja un poco más grande y deja que elija.

¿Por qué los gatos se meten en cajas en vez de usar su cama?

Muchas camas son abiertas. Un cojín plano en medio del suelo no tiene paredes ni nada detrás de lo que esconderse, y eso es justo lo que ofrece una caja. Si las pones una al lado de la otra, no sorprende que gane la caja.

También cuenta dónde está. La RSPCA, la sociedad protectora de animales británica, describe un buen sitio de descanso como elevado, fácil de alcanzar, tranquilo y fuera de la vista. Cats Protection dice que las cajas de cartón funcionan bien, sobre todo por encima del suelo, en una estantería o una mesa baja. Si tu gato ignora una, puede que solo esté en el sitio equivocado: ve cambiándola de lugar por la casa hasta dar con el que use.

Dale la misma oportunidad a la cama nueva. Pruébala en un sitio más alto y tranquilo, o justo al lado de la caja que ya le gusta, antes de decidir que la odia.

¿Una caja ayuda a un gato estresado?

En los refugios, parece que sí. En un estudio de la Universidad de Utrecht de 2014, 19 gatos recién llegados a un refugio se dividieron en dos grupos: 10 tuvieron una caja para esconderse y 9 no. Los gatos con caja tuvieron puntuaciones de estrés más bajas los días 3 y 4. El día 14 los dos grupos estaban igual, pero los que tenían caja habían llegado a ese nivel hacia el día 3.

Un estudio posterior, de 2019, siguió a 23 gatos de refugio durante sus primeros 12 días. En los que tenían caja, la puntuación de estrés bajó más rápido y se estabilizó en un nivel más bajo siete días antes que en los gatos sin caja. Eso sí, la caja no evitó que perdieran peso: casi todos los gatos de los dos grupos adelgazaron de forma notable en las dos primeras semanas, y los autores consideran esa pérdida de peso un riesgo serio para la salud de los gatos de refugio.

En los hospitales veterinarios pasa algo parecido. Una revisión de 2025 en la revista Veterinary Evidence analizó cinco ensayos con gatos hospitalizados. Cuatro de los cinco mostraron evidencia moderada de que las cajas para esconderse reducen el miedo y el estrés. De los tres que además midieron señales del cuerpo, como la temperatura o el cortisol en la saliva, dos no encontraron diferencias significativas.

Para los gatos de casa, la veterinaria Ruth van der Leij, que hizo la investigación de Utrecht, sugiere una caja de cartón o una casita cubierta en un rincón tranquilo de la habitación.

¿Por qué los gatos juegan en las cajas?

Una caja también es un buen sitio para acechar. Cats Protection dice que la caza es un comportamiento innato en todos los gatos y los acompaña toda la vida, y Oregon Humane Society, un refugio estadounidense, dice que a la mayoría de los gatos les gusta jugar dentro y alrededor de las cajas de cartón.

Aprovéchalo. Pasa una caña con plumas por delante de la entrada o a lo largo de la caja y deja que tu gato salga a emboscarla. La Feline VMA explica que los gatos necesitan atrapar la «presa» al menos de vez en cuando, o el juego acaba en frustración. Así que deja que la pata gane a veces.

Una caja también puede ser un rompecabezas. Cats Protection fabrica un comedero con una caja de cartón y dos vasitos de yogur encajados en la parte de arriba. Primero se ponen unas croquetas en los vasitos. Cuando el gato lo domina, las croquetas van dentro de la caja con la solapa abierta y, después, se cierra la solapa para que tenga que esforzarse un poco más para «cazarlas». Resta esas croquetas de la ración del día para que el juego no se convierta en peso de más.

Una caja es además un buen objetivo para un primer truco, como meterse dentro cuando se lo pides. Un programa de Lapka planifica esas sesiones cortas y las ajusta después de cada una.

Cómo preparar una caja que tu gato use

Dale dos salidas. La Feline VMA dice que un gato debería poder entrar y salir de su refugio por al menos dos lados si se siente amenazado, así que recorta una segunda puerta en la caja.

Súbela un poco. Una caja en una estantería o una mesa baja suele funcionar mejor que en el suelo, y la RSPCA dice que un sitio elevado da sensación de seguridad. Los gatos mayores pueden tener las articulaciones rígidas y doloridas, así que Battersea aconseja dejarles también varios rincones cálidos con una manta blanda a ras de suelo.

Pon un escondite rápido donde haya ruido. La RSPCA sugiere colocar cajas de cartón como refugios a los que salir corriendo en zonas con mucho movimiento y ruidos repentinos, como la cocina o el pasillo, para que tu gato siempre tenga uno cerca.

Al menos una por gato. Según la Feline VMA, debe haber como mínimo tantos refugios individuales como gatos en casa, separados entre sí. Si no, avisa Battersea, el gato más atrevido puede quedarse con todos y dejar fuera a los demás.

Y luego déjalo tranquilo. Battersea aconseja no molestar a un gato en su escondite salvo que haga falta, y no limpiar esos rincones demasiado a menudo. Los olores conocidos ayudan a los gatos a sentirse seguros, dice la RSPCA. Battersea incluso explica cómo hacer un escondite con una caja y una camiseta vieja.

Cuándo esconderse en una caja indica un problema

Un gato que duerme la siesta en una caja y sale a cenar está bien. Battersea explica que un gato que pasa mucho tiempo escondido puede estar inquieto por algo que ya forma parte fija de la casa, muchas veces otro gato o una persona demasiado insistente con él.

Esconderse también puede ser señal de enfermedad. Un gato herido o enfermo suele retirarse a un sitio seguro y cerrado hasta encontrarse mejor, así que si tu gato sigue escondiéndose, Battersea aconseja pedir cita con el veterinario para descartar un problema de salud. La Feline VMA añade que los gatos a menudo no muestran señales claras de estrés, dolor o enfermedad, así que un cambio en cuánto se esconde merece atención.