Cómo educar a un gatito con calma desde el primer día

Por dónde empezar

Haz sesiones cortas, amables y a su ritmo, y premia lo que quieres con comida o elogios en lugar de castigar lo que no. Desde el primer día, enséñale el arenero y un rascador, juega con juguetes y no con las manos, y acostúmbralo al contacto segundo a segundo. Cuando se sienta en casa, añade las primeras señales: su nombre, acudir a la llamada, tocar un objetivo y «siéntate».

Sigue socializándolo, a su ritmo

El periodo clave de socialización va más o menos de las dos a las siete semanas de vida, antes de que un gatito pueda separarse de su madre, así que ya debería haber empezado. Lo que conozca en sus primeras semanas contigo influye en su conducta futura: continúa con suavidad, en una habitación tranquila donde pueda acercarse a ti.

Después, añade una novedad cada vez: una visita tranquila en lugar de un grupo, los sonidos de casa primero a bajo volumen. Que cada experiencia sea breve y positiva, premia la curiosidad tranquila con comida o elogios y deja que se aleje cuando quiera. Si forcejea o parece angustiado, para y prueba más tarde un paso más pequeño.

Contacto, segundo a segundo

Acostumbrarlo al contacto puede ayudarle a llevar mejor las revisiones de salud. Elige un momento tranquilo, tócale durante un segundo una zona que ya le guste, como el lateral del cuello, y dale un premio enseguida. Cuando eso sea fácil, acércate poco a poco a una pata, una oreja o la boca, y solo más adelante alarga el contacto a dos o tres segundos.

Las sesiones no deben pasar de dos minutos y nunca lo sujetes a la fuerza. Si se aparta, has ido demasiado rápido: vuelve un paso atrás. Tenerlo en brazos funciona igual: al principio bastan unos segundos.

El arenero, desde el primer día

Los gatitos suelen aprender a usar el arenero imitando a su madre, y la mayoría se adapta rápido a uno nuevo en cuanto se le enseña dónde está. Colócalo en un rincón tranquilo de su habitación, lejos de la comida y el agua, con la arena que ya conoce. Mientras aprende, al limpiarlo mezcla un poco de arena usada con la nueva para que huela a conocido.

Si no lo encuentra solo, ponlo dentro al despertar, después de comer o cuando empiece a olfatear, escarbar el suelo o agacharse, y déjalo tranquilo mientras lo usa. Si tiene un accidente, limpia con un detergente biológico o enzimático y no lo castigues: no lo entenderá y puede estresarse más.

Un rascador junto a su cama

Los gatitos empiezan a rascar hacia las cinco semanas. Rascar mantiene sanas las uñas y marca territorio, así que conviene darle un sitio en lugar de impedirlo. Desde el primer día, pon un rascador pequeño cerca de su cama, porque los gatos suelen rascar al despertarse. A algunos les resulta más fácil uno de cartón grande, inclinado o plano.

Para invitarlo a rascar, juega con una caña alrededor de la base para que sus uñas toquen la superficie y prémialo con comida o un elogio suave. Si elige el sofá, no lo regañes; dedica tu atención al rascador. Cuando crezca, cámbialo por uno estable y lo bastante alto para que pueda estirarse del todo.

Juega con juguetes, nunca con las manos

Perseguir, abalanzarse y jugar a pelear es natural en un gatito. Entre hermanos aprenden que un mordisco ha sido demasiado fuerte cuando el otro deja de jugar, y un gatito criado solo quizá no lo haya aprendido. Mover los dedos de manos o pies parece inofensivo mientras es pequeño, pero puede fomentar conductas de caza hacia las personas cuando crezca.

Usa juguetes que mantengan dientes y uñas lejos de ti, como una caña, una pelota o un ratón de juguete, y guarda los de cuerda después del juego supervisado. Si se lanza sobre ti, quédate inmóvil para que no haya nada emocionante que perseguir y luego ofrécele un juguete o aléjate con calma. Todos en casa deben seguir la misma norma.

Primeras señales: nombre, venir, objetivo y «siéntate»

Separa una ración pequeña de premios o de su comida diaria y termina cuando se acabe: demasiados premios pueden sentarle mal. Elige un marcador, un «sí» breve o un clicker, y recompensa justo después. Para el nombre, dilo una vez; cuando te mire, di «sí» y dale comida, a ser posible en menos de dos segundos. Para que acuda a la llamada, llámalo desde cerca y prémialo al llegar.

Para el objetivo, acerca tu mano o una varita a su nariz, marca y premia el toque y aléjala un poco cada vez; luego te ayudará a guiarlo al transportín. Para «siéntate», sube despacio un premio desde su nariz y llévalo unos centímetros hacia la cola; al seguirlo con la mirada, suele sentarse. Marca ese momento y nunca lo empujes hacia abajo.

Que el transportín sea un mueble más

La meta es que el transportín no aparezca solo antes de ir al veterinario. Desde el primer día puede quedarse abierto en su habitación como refugio, con una manta conocida y, de vez en cuando, un premio que encontrar.

Cuando entre con gusto y se quede unos minutos, cierra la puerta un momento, dale un premio dentro y vuelve a abrir. Después, levanta el transportín un instante. Avanza solo cuando parezca totalmente cómodo y, si no, vuelve un paso atrás. En el veterinario, cuenta lo que has practicado.

Sesiones cortas, siestas largas

Crecer y aprender cansa. Los gatitos necesitan dormir mucho para su desarrollo y pueden jugar con intensidad y caer dormidos de repente, así que nunca lo despiertes para una sesión o para mimarlo. Entrena cuando esté despierto y curioso, con sesiones de dos o tres minutos, y termina mientras el paso aún le resulte fácil.

Al terminar, escribe una línea: el paso, los intentos, qué hizo y un detalle de su lenguaje corporal. Te dirá por dónde empezar la próxima vez y cuándo hacer el paso más pequeño. Lapka mantiene cada lección corta y ajusta el siguiente paso según tus notas.

Qué evitar y cuándo pedir ayuda

No lo castigues con gritos, golpecitos ni agua: el castigo puede volverlo ansioso o miedoso, y el castigo físico puede empeorar la agresividad. No juegues a pelear con las manos, no dejes que los niños lo persigan ni lo pases de brazo en brazo entre visitas; exponerlo a demasiado de golpe puede tener un efecto negativo duradero.

Sigue los consejos de tu veterinario sobre vacunas, desparasitación y esterilización. Pide ayuda al veterinario y a un profesional cualificado en conducta felina si tu gatito se esconde de las personas, se muestra incómodo al tocarlo o si los mordiscos, arañazos o problemas con el arenero van a más.

Una nota de sesión

Martes, después del desayuno, dos minutos. Nombre: cinco llamadas, me miró cuatro veces, «sí» y comida cada vez. Pata delantera: dos toques de un segundo, relajado. Oreja: se apartó, así que volvimos al cuello. Se durmió enseguida. Próxima vez: la misma pata y luego la oreja.

Los números describen una sesión imaginaria, no una meta. Anota el último paso que le resultó fácil: ahí empieza la siguiente lección.

Si no sale como esperabas

¿Cuándo puedo empezar a educar a mi gatito?

Una parte empieza el primer día: un arenero fácil de encontrar, un rascador junto a su cama y juguetes en lugar de manos. Tras un primer día tranquilo, empieza sesiones cortas de señales cuando ya explore y se acerque a ti. Los gatos pueden aprender a cualquier edad.

¿Cómo evito que mi gatito me muerda las manos?

Quédate inmóvil para que no haya nada emocionante que perseguir y luego aléjate con calma u ofrécele una caña que aleje sus dientes de tu piel. Sin golpecitos, empujones ni regaños. Si los ataques siguen un patrón, como una puerta o una hora concreta, empieza un juego justo antes.

Mi gatito es tímido. ¿Lo tomo en brazos para que se acostumbre a mí?

No. Deja que se acerque él. No lo saques de su escondite: quédate en la misma habitación, mejor en el suelo a su altura, y premia cualquier acercamiento tranquilo. Un gatito tímido puede necesitar presentaciones más lentas y más tiempo para ganar confianza.

¿Necesito un clicker?

No. Un «sí» breve, dicho siempre igual y seguido siempre de una recompensa, funciona como marcador. Si usas clicker, asócialo primero con premios, amortigua el sonido en un bolsillo al principio y cambia a una palabra si el ruido asusta a tu gatito.

Fuentes y lecturas adicionales