¿Por qué los gatos ronronean? Qué te dice su ronroneo

Qué es el ronroneo y cómo lo producen

El ronroneo es un murmullo grave que el gato emite con la boca cerrada. Forma parte de los sonidos suaves que los gatos usan para saludar, llamar la atención, darse por enterados y mostrar aprobación, igual que el trino amistoso. Ronronean sobre todo en contacto con otro gato o con una persona, aunque también lo hacen a solas.

No se sabe con exactitud cómo lo hacen. Se ha propuesto que los músculos de la laringe se contraen muy rápido, ensanchando y estrechando el espacio entre las cuerdas vocales, de modo que el aire vibra al inhalar y al exhalar.

Todo empieza en el nido

Los gatitos pueden ronronear casi desde que nacen, sobre todo mientras maman: así le dicen a su madre dónde están y que todo va bien. Ella también ronronea: al volver al nido, les indica discretamente que todo está en orden sin llamar la atención de los depredadores, y los gatitos maman y ronronean a la vez.

El ronroneo de los adultos nace de esa etapa, igual que el amasado: los gatitos amasan a su madre para que fluya la leche. Algunos adultos siguen amasando una manta suave o tu regazo, ronroneando e incluso babeando. En general, no es un problema.

El ronroneo de un gato a gusto

La mayoría de las veces, el ronroneo acompaña a un gato contento y relajado. Con las orejas y los bigotes relajados, las pupilas pequeñas y la cola en alto o enroscada junto al cuerpo, lo más probable es que sea un ronroneo feliz, y quizá una petición de algo de atención: unas caricias suaves son buena respuesta.

Los gatos también ronronean entre ellos. Cuando se llevan bien, el ronroneo sirve de saludo y se oye a menudo mientras se acicalan el uno al otro.

El ronroneo que pide algo

Algunos ronroneos son peticiones. Los investigadores han descrito un «ronroneo de solicitud» que los gatos pueden usar cuando quieren comida o atención. Suena más insistente que un ronroneo normal, con una nota aguda parecida a un llanto, y cuesta mucho ignorarlo.

Escúchalo justo antes de las comidas o cuando vas a buscar los premios. Un gato que quiere algo puede estar muy pendiente de ti, enredarse entre tus piernas, frotarse contra ti o apoyar las patas delanteras en ti, con maullidos más fuertes y un ronroneo más agudo e insistente.

Por qué algunos gatos ronronean y luego muerden

Un ronroneo fuerte mientras lo acaricias o juegas con él significa que está estimulado, y puede venir con amasado, babeo y lametones. Eso está bien, pero puede volverse demasiado: un gato sobreestimulado puede agarrarte, morderte o arañarte de repente, y algunos ronronean hasta ese mismo momento.

Así que fíjate en el gato, no en el ronroneo. Las pupilas que se dilatan, la cola que azota, las orejas hacia atrás y el cuerpo tenso suelen aparecer antes: deja de acariciarlo en cuanto notes estas señales. Si te muerde, no lo castigues: mantén la calma, apártate y deja que se tranquilice. Si se repite, ofrécele varios ratos cortos de juego o caricias a lo largo del día en lugar de una sesión larga.

Ronronear por estrés

Los gatos también ronronean por estrés. Si ronronea con las orejas aplastadas o de lado, los ojos muy abiertos con pupilas grandes y los bigotes hacia delante o hacia abajo, lo más probable es que esté estresado; en el veterinario, o entre mucho ruido y movimiento, esa será seguramente la causa. Ronronear puede ayudarle a calmarse, pero no significa que esté bien: en lo posible, reduce o elimina lo que le causa estrés.

Ronronear cuando está enfermo o le duele algo

Los gatos también ronronean cuando están enfermos o heridos, y algunos lo hacen cuando sienten dolor. Los gatos con dolor o enfermedad de larga duración a veces ocultan su malestar durante mucho tiempo, así que un ronroneo, por sí solo, no debería tranquilizarte.

El ronroneo de dolor puede sonar más rápido que el lento y rítmico de un gato contento, pero ambos se parecen muchísimo, así que guíate por su lenguaje corporal, su conducta y la situación. Nadie sabe con certeza por qué ronronea un gato dolorido: quizá sea para calmarse, y el ronroneo de un gato enfermo tiene una frecuencia distinta a la de uno sano.

Embarazo, parto y celo

Las hormonas también influyen. Una gata preñada puede ronronear más y buscarte más de lo habitual; justo antes del parto puede ronronear y jadear, mostrarse inquieta y buscar un sitio tranquilo y cálido para el nido, y algunas gatas ronronean mientras dan a luz. Si algo del parto te preocupa, llama a tu veterinario. Una gata en celo suele volverse más cariñosa: se frota más contra ti, se revuelca por el suelo, ronronea y maúlla mucho.

Cuándo llamar al veterinario

Consulta con tu veterinario si tu gato ronronea mucho más de lo habitual o en situaciones nuevas, o si un gato que siempre ronroneaba deja de hacerlo de repente, o uno que nunca lo hacía empieza de pronto. Fíjate también en las señales de dolor: se esconde más, duerme más, come o bebe menos, se encorva con los ojos entornados, le cuesta saltar desde los muebles, se queja al moverse o al usar el arenero, o tolera peor a las personas.

Hay cosas que no pueden esperar. Llama a tu veterinario si tu gato lleva más de 24 horas sin comer. Si parece que le cuesta respirar, porque respira muy rápido o jadea ruidosamente con la boca abierta, llévalo al veterinario de inmediato, ronronee o no.

El ronroneo es una pista, no la respuesta

Antes de decidir qué significa un ronroneo, mira las orejas, los ojos, los bigotes, la cola y la postura, piensa en lo que acaba de pasar y compáralo con lo habitual en tu gato. En el entrenamiento, igual: Lapka pregunta tras cada sesión si tu gato se mantuvo en calma, y el ronroneo por sí solo no responde a eso. Lo responde el gato entero.