¿Por qué los gatos amasan (y por qué te amasan a ti)?

Cómo es el amasado

Tu gato empuja con una pata delantera y luego con la otra sobre algo blando, con un ritmo constante, como quien amasa pan. Algunos gatos mantienen las uñas guardadas; otros las sacan en cada empujón, y por eso puede doler a través de la ropa fina.

Tiene muchos nombres: amasar, hacer pan, hacer masajes; en inglés lo llaman making biscuits, “hacer galletas”. Suelen hacerlo sobre mantas y cojines, y sobre quien tengan debajo en ese momento.

De dónde viene la costumbre

El amasado empieza en el nido. Al mamar, los gatitos empujan por turnos con las patas delanteras la barriga de su madre, alrededor del pezón, para que fluya mejor la leche, y su premio es la propia leche. Suelen ronronear mientras maman, y la madre les ronronea para decirles que todo va bien.

La mayoría de los gatos dejan de amasar cuando ya no les hace falta. Unos pocos conservan la costumbre de adultos, y aparece sobre todo junto a alguien con quien se sienten seguros, o sobre un cojín o una manta mullidos.

Por qué los gatos adultos siguen amasando

Nadie lo sabe con certeza. Un gato adulto no obtiene leche al amasar, pero los gatos rara vez hacen algo sin motivo, así que probablemente algo ganan. Cats Protection recoge tres ideas.

La más extendida es que les sigue resultando placentero, como cuando eran gatitos, quizá gracias a sustancias del cerebro que dan alegría y calma. La segunda es que es casi automático: lo dispararían ciertas texturas bajo las patas. La tercera, con menos respaldo, dice que lo heredaron de antepasados salvajes que aplastaban la hierba alta para dormir, aunque el gato montés africano suele preferir dormir en alto. Sea como sea, conviene que tenga una cama blanda elevada del suelo.

Por qué tu gato te amasa a ti

Según International Cat Care, si tu gato te amasa en el regazo o en el pecho, asocia su relación contigo con la que tenía con su madre de pequeño. Cats Protection lo considera una señal de satisfacción, aunque sentir sus uñas clavadas no te resulte nada relajante. Sobre una manta o un cojín mullidos, quizá baste la textura para que empiece.

Quizá hayas leído que amasar sirve para marcar con su olor. Los gatos sí tienen glándulas de olor en las patas y, al arañar, dejan su olor, pero las guías de Cats Protection e International Cat Care sobre el amasado no mencionan el marcaje: lo relacionan con la infancia y el bienestar.

Ronroneo y babas mientras amasa

A menudo amasa ronroneando. Si tiene las orejas y los bigotes relajados y las pupilas pequeñas, lo más probable es que esté contento. Pero el ronroneo por sí solo no demuestra nada: los gatos también ronronean por estrés, enfermedad o dolor, así que fíjate en todo el cuerpo.

Algunos gatos babean mientras amasan, a veces mucho. International Cat Care lo relaciona con la infancia, cuando amasar anunciaba leche, y Cats Protection, con el placer. Muchos gatos felices no babean nunca, y también es normal.

Cuando salen las uñas

No hace falta quitarle la costumbre, solo protegerte. Ten una manta gruesa doblada o una toalla junto a tu sitio de siempre y póntela en el regazo antes de que se acomode. Si ya te clava las uñas, desliza la manta bajo sus patas o pásalo con cuidado encima de ella.

No le agarres ni le sujetes las patas para que pare. Las almohadillas están llenas de terminaciones nerviosas, y que le toquen los dedos sin esperarlo puede ser una sorpresa desagradable.

Y nunca castigues el amasado. Tu gato no entiende que te hace daño, y el castigo puede dañar el vínculo entre los dos y enseñarle a tenerte miedo.

¿Hay que cortarle las uñas?

Probablemente no. Al arañar, las uñas se mantienen en buen estado y sueltan su capa exterior gastada. Cats Protection e International Cat Care coinciden en que la mayoría de los gatos jóvenes y activos no necesitan que se las corten: les hacen falta afiladas para trepar, cazar, jugar y defenderse, y sitios de sobra para arañar. Ambas desaconsejan además las fundas para uñas, que pueden angustiar mucho a los gatos.

Los gatos mayores o con las articulaciones rígidas y doloridas pueden arañar menos y necesitar ayuda. Señales de uñas demasiado largas: se enganchan en mantas o alfombras, se ven cuando el gato descansa o suenan sobre suelos duros. Si lo notas, o una uña parece clavarse en la almohadilla, consulta con tu veterinario, que puede cortárselas y enseñarte a hacerlo: con un cortaúñas para gatos, nunca uno de personas, solo la puntita, lejos de la parte rosada, una pata cada vez y con un premio al final.

Acostumbrarlo a que le toquen las patas también ayuda en las revisiones veterinarias. La ASPCA sugiere sostener una pata con suavidad un máximo de tres segundos, acompañar el movimiento sin apretar si la retira y darle un premio enseguida, con un dedo distinto cada dos días. Si te gusta practicar así, despacio y con premios, el truco Chocar los cinco de Lapka funciona igual: paso a paso, tu gato aprende a apoyar la pata en tu palma abierta.

Cuándo consultar al veterinario

Amasar es normal, pero algunas cosas a su alrededor merecen la opinión de un veterinario. Las babas nuevas, abundantes, constantes o con mal olor pueden indicar, por ejemplo, problemas dentales o náuseas. Cualquier cambio de conducta cuenta: si un gato que siempre amasaba y ronroneaba deja de hacerlo de repente, o empieza a hacerlo mucho más o en situaciones poco habituales, llévalo a revisión.

Chupar o masticar tela es otra cosa. Es relativamente poco frecuente, puede ser una forma de buscar consuelo y se ve más en siameses, burmeses y otras razas orientales, que suelen preferir la lana. El peligro es tragarla: los trocitos de tela pueden obstruir el intestino, y eso puede ser mortal. Consulta con tu veterinario, guarda fuera de su alcance lo que le tienta y nunca lo castigues. Si traga tela y luego vomita, tiene diarrea o estreñimiento, está decaído o come menos, llama al veterinario.