Cómo enseñar a un gato adulto a usar el arenero

¿Se puede enseñar a un gato adulto a usar el arenero?

Sí. Los gatos suelen ser muy limpios, y Battersea, un refugio británico, dice que la mayoría usa el arenero de forma natural cuando todo está bien preparado. La PDSA, una organización veterinaria benéfica del Reino Unido, añade que un gato recién adoptado puede tener problemas con la bandeja al principio, y que los gatos mayores que no están acostumbrados a ella pueden no querer usarla al principio, sobre todo si solían hacer sus cosas en la calle.

El instinto ya lo tiene. El gato doméstico desciende del gato salvaje africano, que vive en terreno arenoso donde puede enterrar sus excrementos. International Cat Care dice que los gatos usan la bandeja en casa si la tienen, o la tierra suelta y la arena fuera. Tu tarea es que el arenero sea el mejor sitio de la casa para hacer lo que tu gato ya sabe hacer.

Cuenta con probar un poco. La Scottish SPCA dice que enseñar a usar el arenero puede llevar tiempo, y que dar con lo que le funciona a tu gato puede exigir varios intentos.

Empieza con una habitación tranquila

Antes de que llegue, prepara una habitación tranquila, lejos de las zonas de paso. Cats Protection aconseja poner la comida y el agua en sitios separados, al menos un arenero lo más lejos posible de ellas y en un lugar discreto, un escondite como una caja de cartón, una cama, un rascador y algunos juguetes.

International Cat Care dice que un gato adulto puede sentirse más cómodo al principio en una sola habitación. A un gato seguro que quiere explorarlo todo no hace falta encerrarlo, salvo que ya tengas otro gato. Y en una habitación, el arenero siempre queda cerca.

Mantén al gato nuevo dentro de casa al menos dos o tres semanas, como aconseja International Cat Care, para que se acostumbre a su nuevo hogar. Cats Protection suele recomendar de tres a cuatro semanas antes de la primera salida. Para un gato que vivía fuera, esas semanas son la oportunidad de que la bandeja se convierta en su baño.

Elige una bandeja más grande de lo que crees

Según International Cat Care, el largo ideal es una vez y media el de tu gato, de la nariz a la base de la cola. Battersea advierte que muchas bandejas con la etiqueta «grande» siguen siendo pequeñas para un gato adulto, así que mira las medidas. Una bandeja rectangular da más espacio que una de rincón u ovalada, y la ASPCA dice que las cajas de plástico para guardar suéteres son areneros excelentes.

Empieza con una bandeja abierta. A algunos gatos les gusta la cubierta por la intimidad, pero guarda el olor, y algunos se sienten atrapados con una sola salida. Si usas tapa, quita la puertecita. Para un gato miedoso, Cats Protection propone meter una bandeja abierta en una caja de cartón sin tapa, con dos agujeros en lados contiguos: uno para entrar y otro para salir.

Olvídate de los areneros autolimpiables y de las bolsas de plástico. International Cat Care explica que los autolimpiables a menudo se mueven o hacen ruidos que asustan a los gatos, y que las uñas se enganchan en las bolsas.

Qué arena usar con un gato callejero o que vivía fuera

Los gatos suelen preferir la arena que conocieron de pequeños. Si tu gato viene de un refugio, pregunta cuál usaban allí y mantenla mientras se adapta. Un gato que vivía fuera conoce la tierra suelta y la arena, e International Cat Care dice que una arena fina, parecida a la de playa, es lo más cercano a lo que los gatos prefieren por instinto. A muchos les gusta blanda bajo las patas y fácil de escarbar.

Elígela sin perfume. Los gatos tienen un olfato muy sensible, y Cats Protection dice que un olor fuerte podría quitarles las ganas de usar la bandeja por completo. Llénala hasta unos 3 cm: International Cat Care dice que, según las investigaciones, es la profundidad que prefieren. Battersea y la Scottish SPCA hablan de 3 a 4 cm.

Si tu gato ignora la bandeja, pon una segunda al lado durante un tiempo, con otra arena, y mira cuál usa. Es justo lo que aconseja la ASPCA. Una de ellas puede llevar tierra o arena fina de parque infantil, que Cats Protection recomienda para el baño exterior del gato porque es fácil de escarbar. Cuando sepas qué funciona, cambia de arena despacio, o no la cambies: mezcla un poco de la nueva con la vieja y ve subiendo la proporción durante al menos una semana.

Fíjate en cómo la usa. Cats Protection enumera las señales de que la arena no le gusta: duda antes de entrar, no escarba ni tapa, se sacude mucho las patas al salir o se sube al borde para que toquen la arena las menos patas posibles.

Dónde poner el arenero

Los gatos se sienten vulnerables cuando hacen sus necesidades, así que buscan un sitio tranquilo y discreto. Pon la bandeja lejos de la lavadora, las puertas, los pasillos y la gatera, y lejos de donde tu gato come, bebe y duerme.

Si era callejero, aléjala también de las ventanas grandes. Battersea e International Cat Care advierten contra los sitios donde los gatos de fuera pueden asomarse. Un rincón tranquilo va bien: International Cat Care dice que tu gato solo debería tener que vigilar una o dos direcciones, y la ASPCA dice que a los gatos les gusta tener más de una salida.

Para un gato, dos areneros. Los veterinarios de la PDSA recomiendan al menos dos, lejos de la comida y el agua, en una zona tranquila de la casa. Ponlos en sitios distintos, uno en cada planta si tienes escaleras. Cats Protection dice que dos bandejas en fila cuentan como una para el gato.

Los primeros días: enséñale el arenero y apártate

Enséñale a tu gato dónde está la bandeja en cuanto llegue y luego déjalo tranquilo. Battersea aconseja no meterlo a la fuerza ni intentar que escarbe, y la ASPCA advierte que meter al gato en la caja para mostrarle que es segura probablemente sea contraproducente.

Adelántate al momento. Si empieza a olfatear o a agacharse en otro sitio, llévalo con suavidad hacia el arenero, como sugiere la Scottish SPCA.

Los primeros días, un gato nuevo puede comer y usar la bandeja solo en plena noche, y uno especialmente tímido, durante semanas. Uno muy asustado puede no hacer ni eso las primeras veinticuatro horas, dice International Cat Care. Sigue revisando el arenero y poniendo comida fresca. Si dura más, habla con tu veterinario. Mientras tu gato coma, beba y use la bandeja, según Cats Protection, no hay por qué preocuparse si se esconde.

Felicítalo cuando salga

Cuando tu gato use la bandeja, felicítalo. La PDSA dice que muchos elogios le ayudan a saber que ha hecho algo muy bien, y la Scottish SPCA sugiere premios o caricias suaves.

Espera a que termine y salga. International Cat Care dice que tocar a un gato mientras está en la bandeja puede bastar para que la asocie con algo desagradable. La ASPCA es más prudente con los premios: dice que no suelen ser buena idea para enseñarle a usar el arenero, porque a muchos gatos no les gusta que les presten atención mientras hacen sus necesidades. Así que hazlo con calma. Quédate a unos pasos y, cuando salga, dile algo suave. Si a tu gato le encantan los premios, dale uno entonces.

Limpia, pero sin pasarte al principio

Retira el pis y la caca dos veces al día. Cats Protection dice que algunos gatos no usan la bandeja hasta que está limpia, y con arena aglomerante es más fácil.

En las primeras semanas, no frotes de más. International Cat Care explica que un gato que aprende a usar la bandeja por primera vez puede necesitar asociarla con su baño, y limpiarla demasiado a menudo puede debilitar esa asociación.

Después, lava la bandeja entera con agua caliente y detergente biológico y pon arena nueva: cada semana con arena no aglomerante y cada dos a cuatro semanas con aglomerante, dice International Cat Care. No uses desinfectantes que se vuelven turbios en el agua, como el Dettol, porque son tóxicos para los gatos.

Qué hacer si tu gato hace sus necesidades fuera del arenero

Nunca lo castigues por un descuido. La PDSA explica que tu gato no entenderá por qué lo regañas, y el estrés puede causar más problemas. La ASPCA añade que no le frotes el hocico ni lo lleves a la fuerza a la bandeja.

Limpia enseguida, porque su olfato lo devuelve al mismo sitio. Usa un limpiador enzimático para orina de gato, o una solución templada de detergente biológico en polvo al 10 %, aclara y deja secar. Evita cualquier producto con amoníaco, que huele a orina.

Si tu gato elige siempre el mismo rincón, pon allí un arenero, sugiere la PDSA. Donde no quepa, la ASPCA aconseja poner su comedero, su cama o sus juguetes, o hacer que pisar ahí sea incómodo con papel de aluminio, cinta de doble cara o una alfombra de pasillo boca abajo. Algunos gatos acaban prefiriendo ciertas superficies, señala, como la alfombra, la tierra de las macetas o la ropa de cama.

Si lo hace justo al lado de la bandeja, es una pista. Cats Protection dice que significa que quiere usarla pero algo le echa para atrás, y Battersea dice que la bandeja puede ser pequeña o tener los bordes demasiado altos.

Cómo enseñar a un gato mayor a usar el arenero

Un gato mayor que siempre ha salido fuera también puede aprender, con algunos cambios. Dale una bandeja de bordes bajos para que entre y salga sin esfuerzo, y una arena más blanda y fina. Cats Protection dice que las arenas ásperas, como algunas de grava o de pellets de madera, pueden resultar incómodas para unas patas mayores.

Pon un par de bandejas más por la casa por si no llega a tiempo, y una luz nocturna cerca del arenero para que lo encuentre a oscuras. Los gatos mayores suelen necesitar ir al baño más a menudo, así que revisa las bandejas con frecuencia.

International Cat Care señala que los gatos mayores pueden no querer salir cuando hace mal tiempo, o costarles la gatera por el dolor de articulaciones, y que una bandeja en casa suele resolverlo. Si un gato mayor que antes usaba el arenero empieza de repente a hacer sus cosas fuera, ve primero al veterinario: Cats Protection dice que hay muchas causas médicas posibles.

Cuándo ir al veterinario

Ve al veterinario enseguida si tu gato hace fuerza en la bandeja, maúlla al hacer sus necesidades, parece incómodo o entra una y otra vez y apenas sale nada. La PDSA dice que un gato macho que hace fuerza para orinar podría ser una verdadera urgencia y necesita que lo vean de inmediato. International Cat Care dice que un gato que intenta orinar y no puede, o solo suelta un poco, debe ser visto con urgencia.

Cats Protection dice que un gato que lleva más de 24 horas sin orinar es una urgencia veterinaria, sobre todo si es macho, y que llames al veterinario si un gato adulto lleva más de 48 horas sin hacer caca. Como referencia, los gatos adultos sanos orinan de dos a cuatro veces al día y hacen caca una o dos.

Si el veterinario no encuentra una causa médica y los descuidos siguen, puede recomendarte un especialista en comportamiento felino cualificado. Mientras tanto, un programa de Lapka puede ayudarte: planifica los pasos y los ajusta después de cada día.