Cómo evitar que tu gato marque con orina, paso a paso

¿Qué es el marcaje con orina y en qué se diferencia de orinar?

Marcar es dejar una señal con orina. Un gato que solo va a hacer pis se agacha y deja un charco, normalmente en un rincón tranquilo. Un gato que marca se pone de espaldas a algo vertical, como una pared, una puerta o una cortina, y se queda de pie con la cola levantada y temblando. Luego suelta un chorrito hacia atrás, a veces dando pasitos en el sitio con las patas traseras.

Es muy poca cantidad, normalmente menos de 2 ml según International Cat Care, pero huele fuerte, porque lleva mensajes químicos extra para otros gatos. A menudo notas el olor antes de encontrar la marca, que puede ser un pequeño reguero en una puerta, un zócalo o un radiador.

Los gatos suelen elegir puertas y ventanas, cortinas largas, radiadores y aparatos eléctricos que se calientan y se enfrían, y cualquier cosa nueva o que huela a otro sitio: una maleta, un bolso, unos zapatos, un abrigo. De vez en cuando marcan algo plano, a menudo ropa que se ha quedado en el suelo.

Si encuentras charcos en el suelo, es más probable que sea pis fuera del arenero. Eso tiene otras causas y otras soluciones, así que conviene saber con cuál de los dos problemas estás tratando.

Primero, al veterinario

Ve al veterinario antes de cambiar nada más. Detrás del marcaje puede haber un problema urinario, como la enfermedad del tracto urinario inferior felino, o una enfermedad renal, y es posible que te pida una muestra de orina. Los gatos esconden muy bien el dolor y la enfermedad, así que uno que parece sano puede no estarlo.

Fíjate también en el arenero. Cats Protection aconseja pedir cita si tu gato hace fuerza, se queja o le duele al orinar, si solo le salen unas gotas o si hay sangre en la orina. Si no consigue orinar nada, es una urgencia y necesita un veterinario de inmediato. A los machos les pasa con mucha más frecuencia.

Gatos machos, gatas y la castración

Cualquier gato puede marcar, macho o hembra, castrado o no. Los machos sin castrar son los que más lo hacen, porque su marca también avisa a rivales y a hembras de que andan cerca. Las hembras sin esterilizar también marcan, sobre todo cuando están en celo.

La castración y la esterilización suelen reducir mucho el marcaje, tanto en machos como en hembras. Si un gato joven sin castrar empieza a marcar, International Cat Care dice que lo más probable es que esté alcanzando la madurez sexual y que la castración debería pararlo. Tu veterinario te dirá cuándo hacerlo.

¿Por qué marca mi gato castrado?

La castración quita el motivo sexual. Los demás siguen ahí. Alrededor del 10% de los machos castrados y del 5% de las hembras esterilizadas siguen marcando, y cuantos más gatos viven juntos, más probable es.

En Battersea lo llaman marcaje reactivo. Aparece tras un cambio, en la propia casa o en quienes viven en ella, y es más probable cuando el cambio toca su zona central, donde come, duerme y juega. Seguro o miedoso, macho o hembra, cualquier gato marcará si siente que lo necesita.

¿Por qué mi gato marca dentro de casa? Busca el desencadenante

Los gatos frotan las mejillas contra las cosas donde se sienten seguros y marcan con orina donde se sienten amenazados. Así que una marca dentro de casa te dice que algo de ese sitio le inquieta. Cuando el olor se desvanece, vuelve para renovarlo.

El lugar da pistas. Las marcas en la gatera, en las puertas exteriores o en las ventanas apuntan a algo de fuera, a menudo otro gato. Las marcas en puertas interiores y pasillos apuntan a tensión con otro gato de la casa, porque ahí es donde se cruzan.

Los cambios cuentan, aunque sean pequeños. La lista de la ASPCA va desde un bebé, una mascota nueva o unas obras hasta un abrigo nuevo o la compra en una bolsa de papel más grande de lo normal. También pueden influir un cambio de dieta, poco juego y el olor de muebles o alfombras nuevos. Los olores fuertes y desconocidos inquietan a algunos gatos, así que quita los ambientadores de enchufe y las velas perfumadas.

Apunta dónde y cuándo encuentras marcas y qué pasó ese día. Si tienes más de un gato, no des por hecho quién es: puede que otro gato lo haga también, con más disimulo. Una cámara o el teléfono apuntando al sitio de siempre te ayudarán a verlo. Si quieres un plan que seguir, Lapka tiene un programa para problemas de arenero y marcaje que se adapta a tu gato y se ajusta después de cada sesión.

Gatos de fuera: tapa la vista y protege la gatera

Si las marcas se concentran junto a ventanas y puertas exteriores, quítale la vista. Cubre el cristal con algo semitransparente. En ventanales y puertas de cristal, tapa la parte de abajo con vinilo opaco estático o cartón, para que tu gato no vea fuera y los gatos de fuera no lo vean a él.

Si el gato del vecino entra por la gatera, pon una gatera con lector de microchip que solo se abra para los tuyos. Unas macetas alrededor de la gatera le dan a tu gato algo de refugio al entrar y salir. También puedes hacer que el jardín resulte menos atractivo para los gatos de fuera.

Varios gatos: que haya de todo para todos

Los gatos que no se llevan bien rara vez lo muestran abiertamente. Se turnan el sillón favorito y se reparten las habitaciones, así que la tensión pasa fácilmente desapercibida. Dale a cada gato su propio juego de todo, más uno de sobra, repartido por la casa: areneros, comederos y bebederos, camas, rascadores, sitios altos y escondites.

Con tres gatos, eso son cuatro areneros, en sitios tranquilos y con dos salidas. Cada gato debe poder llegar a su comida, su agua y su arenero sin pasar junto a otro animal ni nada que le asuste, y tener siempre dónde esconderse.

Juega con cada gato por separado, en habitaciones distintas, con una caña. Si te acabas de mudar o tu gato es nuevo en casa, déjale una o dos habitaciones al principio y ábrele el resto poco a poco.

Cómo limpiar la marca y quitar el olor

Limpia la marca en cuanto la encuentres. Si tu gato todavía puede olerla, volverá para renovarla, así que el olor hay que neutralizarlo. Taparlo con otro olor no basta.

Primero absorbe con papel todo lo que puedas. Luego usa un limpiador enzimático para orina de mascotas, siguiendo la etiqueta, o el método que da la RSPCA: una parte de detergente en polvo biológico (con enzimas) por nueve de agua, y después enjuaga con agua limpia. Si la superficie lo aguanta, termina con alcohol de farmacia diluido y deja que se seque sola. Prueba antes en una zona que no se vea.

Nada de productos con amoníaco: la orina también lleva amoníaco, así que pueden atraer a tu gato al mismo sitio. El vinagre tampoco sirve, porque huele a orina, y conviene evitar los productos de olor fuerte, que pueden animarlo a marcar más.

Una alfombra o un cojín muy empapados pueden seguir atrayendo a tu gato incluso después de limpiarlos, así que, si puedes, mejor tirarlos. Sujeta en alto una cortina ya limpia durante un tiempo, fuera de su alcance, o cubre su sillón favorito con plástico. Los gatos no suelen marcar donde comen, así que un comedero o unos premios sobre la zona limpia pueden ayudar.

Aun así, limpiar no siempre basta: tu gato puede buscarse otro sitio.

¿Es malo echarle agua a un gato?

Sí. Echarle agua, regañarlo o restregarle el hocico en la marca son castigos, y Cats Protection dice que castigar a un gato por marcar nunca ayuda y puede hacer que marque más. Tu gato ya estaba ansioso. El castigo lo pone más ansioso y con más ganas de marcar.

Mantén la calma y trátalo como siempre. Los gatos notan los cambios en tu forma de actuar, y si se sienten inquietos pueden marcar más.

Cuándo pedir ayuda al veterinario o a un especialista

Si el veterinario no encuentra nada médico y el marcaje sigue, pídele que te derive a un especialista en comportamiento felino cualificado. Es difícil desenredarlo por tu cuenta: a menudo hay varias causas a la vez, y algunas, como los gatos del vecindario, no dependen de ti. El especialista normalmente va a tu casa, repasa la historia de tu gato y te propone cambios pensados para tu caso.

Si el veterinario propone medicación, el Centro de Salud Felina de Cornell deja claro que solo puede ser una parte del plan, junto con los cambios en casa.